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Prendere il sole è una parte inseparabile dell’estate. Durante i mesi in cui il sole è più alto nel cielo, passare del tempo in costume da bagno in riva al mare o in piscina è il modo perfetto per rilassarsi. In condizioni ideali, il risultato è una bellissima abbronzatura dorata, generalmente molto gradevole dal punto di vista estetico. Naturalmente, per condizioni ideali si intende l’uso di una protezione adeguata, come una crema solare con un SPF appropriato, garantendo una dose salutare di esposizione al sole. Insieme all’abbronzatura, puoi godere anche dei benefici di una maggiore produzione di vitamina D, incredibilmente importante per la salute generale.
Durante i mesi in cui prendere il sole potrebbe non sembrare la migliore idea, alcune persone optano per il solarium, che permette di ottenere lo stesso risultato — una pelle splendidamente abbronzata — in un arco di tempo più breve. Ma qual è la differenza tra l’esposizione solare e l’uso della lampada? I solarium possono aiutarti a produrre vitamina D durante i mesi invernali? Quali sono i rischi associati al sole rispetto alla lampada? Risponderemo a tutte queste domande (e a qualche altra) in questo articolo.
Cos’è l’abbronzatura e come si forma?
Anche se a prima vista può sembrare una questione puramente estetica, l’abbronzatura è in realtà la risposta difensiva della pelle alle radiazioni ultraviolette (UV) del sole. Queste radiazioni UV consistono principalmente in UVA (95%) e una piccola parte di UVB (5%). La radiazione UVC, la più pericolosa, non raggiene la superficie terrestre. [1]
Le radiazioni UVA sono responsabili dell’abbronzatura, mentre i raggi UVB causano scottature, portando a danni cutanei. L’abbronzatura si sviluppa quando le radiazioni UV penetrano nella pelle e attivano le cellule il cui compito è proteggere la pelle da potenziali danni dovuti all’esposizione solare. Queste cellule sono chiamate melanociti.
I melanociti costituiscono circa l’1% di tutte le cellule cutanee e ognuno è collegato a diverse cellule vicine. In risposta alle radiazioni UV, i melanociti producono melanina. La melanina si diffonde poi alle cellule cutanee circostanti, causando un oscuramento uniforme della pelle. [2]
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L’abbronzatura dipende dal tipo di pelle
La velocità e l’intensità con cui il sole abbronza o scotta la nostra pelle dipendono in gran parte dalla pigmentazione cutanea. Le differenze nel colore della pelle non sono dovute al numero di melanociti, ma piuttosto al loro livello di attività e al tipo di melanina che producono. La forma più comune di melanina in tutti i tipi di pelle è l’eumelanina. Questa forma scura di melanina è responsabile della pigmentazione più scura della pelle e dei capelli. La seconda forma di melanina è la feomelanina, che si trova in quantità maggiori nelle persone con i capelli rossi. Le persone di origine asiatica hanno tipicamente circa il doppio della quantità di eumelanina rispetto a quelle di origine europea, mentre le persone di origine africana possono averne fino a sei volte tanto.
Il ruolo protettivo della melanina è evidente dall’incidenza del cancro alla pelle. Le persone di origine africana hanno un rischio fino a 70 volte inferiore di sviluppare il cancro alla pelle rispetto a chi ha la pelle chiara.
- La pelle scura permette la penetrazione di solo il 17% circa di radiazioni UVA e il 7% di UVB.
- Al contrario, la pelle chiara, tipica di chi ha origini europee, lascia passare fino al 55% di radiazioni UVA e il 24% di UVB.
La melanina nelle persone di origine africana è anche più resistente alla degradazione e rimane nella pelle in modo permanente, mentre l’abbronzatura negli europei dura tipicamente circa 10 giorni. Tuttavia, questa durata può essere estesa con una regolare esposizione al sole. [2]
La melanina può essere pericolosa
Nonostante il suo ruolo protettivo durante l’abbronzatura, la melanina può diventare dannosa se esposta a un’intensa esposizione solare e alle radiazioni UVA, poiché potrebbe interagire con il DNA delle cellule cutanee, portando a stress ossidativo.
La feomelanina, in particolare, è più incline alla degradazione in tali condizioni. Le persone con pelle chiara e capelli rossi, che tipicamente hanno livelli più elevati di feomelanina, corrono quindi un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla pelle e dovrebbero prendere precauzioni extra per proteggere la pelle.[3]
L’abbronzatura produce vitamina D
Sebbene le radiazioni UVA possano regalarci un’abbronzatura, non stimolano la produzione di vitamina D nella pelle. Questo processo cruciale richiede radiazioni UVB. Anche se gli UVB rappresentano solo il 5% delle radiazioni UV che raggiungono la superficie terrestre, sono sufficienti per innescare una reazione chimica nella pelle, convertendo il 7-deidrocolesterolo in vitamina D.
La vitamina D è fondamentale per la salute delle ossa in quanto aiuta l’assorbimento del calcio. Può anche aiutare ad alleviare i sintomi della depressione, rafforzare il sistema immunitario e regolare meglio l’infiammazione.
Secondo l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA), l’apporto giornaliero raccomandato di vitamina D è di 15 µg. Quanta vitamina D viene prodotta dall’esposizione al sole?
Se l’intero corpo viene esposto alla luce solare per 15-20 minuti, con un conseguente leggero arrossamento della pelle, possono essere prodotti circa 250 µg di vitamina D. Questa quantità è diverse volte superiore al fabbisogno giornaliero. [4]
Un’esposizione prolungata al sole senza una protezione adeguata, tuttavia, fa più male che bene e può portare a scottature e danni alla pelle. Una volta raggiunta la produzione massima di vitamina D, il corpo ha un meccanismo di salvaguardia che produce metaboliti inattivi, il che significa che un’esposizione solare più lunga non risulterà in una maggiore quantità di vitamina D.[4]
Sebbene le creme solari con SPF impediscano alle radiazioni UV di penetrare nella pelle, non bloccano completamente la produzione di vitamina D nelle condizioni del mondo reale.[5]
Durante i mesi invernali o a causa dei vincoli della vita moderna, l’esposizione alla luce solare può diminuire, rendendo consigliabile integrare la vitamina D attraverso la dieta o gli integratori. Buone fonti alimentari di vitamina D includono il salmone (66% del fabbisogno giornaliero per 100 g), le sardine (24% del fabbisogno giornaliero per 100 g), le uova (5% del fabbisogno giornaliero per 100 g), oppure funghi e licheni che sono stati esposti alla luce solare.
Come funzionano i solarium?
I solarium offrono un modo rapido ed efficiente per ottenere un colorito ambrato tutto l’anno. Invece di stare al sole per ore, puoi ottenere un’abbronzatura in soli 5 minuti usando una lampada. In passato, questa comodità ha reso i solarium estremamente popolari. Tuttavia, i risultati delle ricerche sui loro effetti sulla salute e le conseguenti normative hanno portato a un calo significativo del loro utilizzo, con più della metà degli ex utenti che ora li evita.
A differenza della luce solare, che contiene luce di varie lunghezze d’onda, i solarium emettono prevalentemente radiazioni UVA. Questo tipo di radiazione stimola la produzione di melanina, portando all’abbronzatura. I moderni solarium emettono anche una piccola quantità di radiazioni UVB che, sebbene possano causare scottature con un’esposizione prolungata, aiutano anche nella produzione di vitamina D. I produttori si sforzano di rispettare i limiti stabiliti dalla Commissione Europea, basati su osservazioni a lungo termine secondo cui i solarium aumentano il rischio di melanoma.
Numerosi studi hanno confermato il legame tra l’uso regolare del solarium e un aumento del rischio di melanoma. Le meta-analisi di questi studi indicano che il rischio di sviluppare un melanoma aumenta significativamente (fino al 27%) se si frequenta un solarium 10 o più volte all’anno.[6]
La radiazione UVA concentrata nei solarium stimola la produzione di radicali liberi, causando stress ossidativo nella pelle. Oltre ad aumentare il rischio di melanoma, porta anche all’invecchiamento precoce della pelle e alla formazione di rughe.[7]
Nuova tendenza – Solarium al collagene
I solarium al collagene, che promettono una maggiore produzione di collagene per ringiovanire e rigenerare la pelle, funzionano in modo diverso dai solarium tradizionali. Mentre i solarium convenzionali usano le radiazioni UV per l’abbronzatura, quelli al collagene si affidano alle radiazioni infrarosse (IR), che comunemente percepiamo come calore.
Le lampade a infrarossi sono sul mercato da diversi decenni e possono effettivamente aiutare nel trattamento e nella rigenerazione dei problemi cutanei. Tuttavia, ci sono ancora molte domande senza risposta nella scienza riguardo alle radiazioni infrarosse, e i solarium al collagene, che stanno diventando sempre più popolari, spesso promettono più di quanto possano effettivamente offrire.
È anche importante notare che i produttori spesso combinano l’abbronzatura con la produzione di collagene, quindi la maggior parte di questi solarium emette anche radiazioni UV. La combinazione di UV, che danneggia la pelle, e IR, che dovrebbe aiutarla, suggerisce che le affermazioni sui loro effetti miracolosi potrebbero essere alquanto esagerate.
Quale forma di abbronzatura è migliore?
L’abbronzatura naturale comporta sia rischi che benefici. La radiazione che raggiunge la superficie terrestre non solo abbronza la pelle, ma stimola anche la produzione di grandi quantità di vitamina D. Con l’abbronzatura naturale, puoi controllare quanto tempo passi al sole, evitando inutili rischi estetici e per la salute. Una protezione adeguata garantisce un rischio minimo di scottature e danni alla pelle che, nei casi peggiori, possono portare al cancro cutaneo.
I solarium sono disponibili tutto l’anno e sono efficaci, ma nonostante le normative internazionali, esiste ancora il rischio che le radiazioni UV emesse non soddisfino gli standard di sicurezza, aumentando i rischi per la salute come una maggiore probabilità di sviluppare un melanoma. Inoltre, l’intensa radiazione UVA è responsabile dell’invecchiamento cutaneo accelerato. A differenza del prendere il sole in riva al mare, farsi una lampada è veloce e manca di tutte le altre attività piacevoli che potresti fare in spiaggia.
A prima vista, è chiaro che un’abbronzatura solare controllata, che può rendere più piacevoli le giornate estive, è l’alternativa più sicura. Tuttavia, è fondamentale non dimenticare una protezione adeguata. Con le giuste precauzioni, prendere il sole è certamente una scelta migliore rispetto a stare sdraiati in uno spazio chiuso dove vengono emesse radiazioni cancerogene da una distanza molto breve.
[1] IARC Working Group on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK304366/
[2] Brenner, M. and V.J. Hearing - The protective role of melanin against UV damage in human skin. – https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1751-1097.2007.00226.x
[3] Ito S, Kolbe L, Weets G, Wakamatsu K. Visible light accelerates the ultraviolet A-induced degradation of eumelanin and pheomelanin – https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/pcmr.12754
[4] Mostafa WZ, Hegazy RA. Vitamin D and the skin: Focus on a complex relationship: A review – https://doi.org/10.1016/j.jare.2014.01.011
[5] Neale, R E et al. “The effect of sunscreen on vitamin D: a review.” – https://doi.org/10.1111/bjd.17980
[6] Dessinioti, C.; Stratigos, A.J. An Epidemiological Update on Indoor Tanning and the Risk of Skin Cancers.– https://doi.org/10.3390/curroncol29110699
[7] Lan CE, Hung YT, Fang AH, Ching-Shuang W. Effects of irradiance on UVA-induced skin aging – https://doi.org/10.1016/j.jdermsci.2019.03.005
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