Il primo modo è il materiale da costruzione. È così che funziona il comune collagene idrolizzato. Viene scomposto in piccoli pezzi, l'organismo li assorbe e li usa come mattoni. Quando costruisci un muro, ti servono molti mattoni: per questo il collagene idrolizzato viene dosato in grammi, tipicamente dieci grammi al giorno.

Il secondo modo è l'informazione. È così che funziona il collagene di tipo II non denaturato. Non è un carico di mattoni, ma piuttosto un campione sottoposto a controllo. Ed è proprio per questo che viene dosato in milligrammi: basta 40 mg al giorno. Non serve trasportare un campione su un camion.

Come funziona?

Nell'intestino tenue l'organismo ha qualcosa di simile a un centro di addestramento del sistema immunitario: aggregati di tessuto immunitario che controllano costantemente tutto ciò che passa nelle vicinanze e decidono cosa sia una minaccia e cosa no. Tecnicamente, questo processo è chiamato tolleranza orale: quando il sistema immunitario incontra ripetutamente una determinata molecola nel tratto digestivo, impara a valutarla come innocua e smette di reagire ad essa.

E qui arriva il punto chiave: affinché il sistema immunitario riconosca il campione, il campione deve essere leggibile. Il collagene di tipo II ha la forma di una tripla elica, come una corda intrecciata da tre fili. Quando lo fai bollire, si sfilaccia e perde la sua forma riconoscibile. È come presentare al controllo una carta d'identità che prima hai stropicciato per bene e immerso nell'acqua. Per questo la parola «non denaturato» non è marketing, ma una condizione tecnica. La produzione deve avvenire a basse temperature, altrimenti la molecola perde proprio la caratteristica per cui viene utilizzata. Ed è per questo che in etichetta non può mancare l'indicazione se si tratta di collagene idrolizzato o non denaturato: sono due prodotti diversi, non due parole per indicare la stessa cosa.

Boswellia e il mistero dell'AKBA: perché due estratti con lo stesso numero possono non essere uguali

L'incenso indiano è la resina indurita di un albero, utilizzata in India da millenni. Dalla resina si ricava un estratto che contiene i cosiddetti acidi boswellici: un gruppo di sostanze affini, non una sola. Ed è proprio qui che il mercato si divide in due metà.

Immagina due sacchetti di frutta secca, entrambi con la scritta «100% frutta secca». Nel primo ci sono solo mandorle, nel secondo solo arachidi. L'indicazione sulla confezione è corretta in entrambi i casi, eppure hai ricevuto due cose completamente diverse. È esattamente così che funziona con la Boswellia. In etichetta viene indicata la percentuale di acidi boswellici totali, per esempio il nostro 60%. Tuttavia, nella ricerca l'attenzione si concentra soprattutto su appena due forme specifiche dell'intero gruppo: AKBA e KBA, chiamate forme chetoniche. E la loro quota varia drasticamente tra gli estratti, mentre da una normale etichetta non puoi saperlo.

Perché proprio le forme chetoniche? Semplificando: nell'organismo opera una sorta di linea di produzione di molecole di segnalazione. Uno specifico enzima chiamato 5-lipossigenasi è la macchina di questa linea che produce, a partire dalla materia prima, un determinato gruppo di sostanze segnale. AKBA è una molecola che può legarsi a questa macchina e rallentarla. È interessante notare che si tratta di una linea diversa da quella su cui agiscono i comuni farmaci antidolorifici da banco: questi intervengono su un enzima completamente diverso.

Abbiamo quindi fatto misurare in laboratorio il contenuto delle forme chetoniche. Con il metodo HPLC, che separa e quantifica le singole sostanze presenti nella miscela. Il risultato: 10,5 mg AKBA + KBA in una capsula. Non una stima, non un calcolo basato sulla percentuale, ma un valore misurato nel protocollo. Difficilmente troverai questo numero su qualsiasi prodotto concorrente. Non perché non lo abbiano, ma perché nessuno lo ha fatto misurare.