Indice dei Contenuti
Le bevande alcoliche fanno parte della dieta e dell’alimentazione da secoli. Ovunque si guardi nella storia, si trovano tracce di vino, birra o altri fermentati che, in grandi quantità, alteravano la coscienza. Si credeva persino che l’alcol avesse proprietà curative, nonostante il bere eccessivo portasse spesso a mal di testa e disidratazione. Non si beveva solo coi pasti – dato che l’acqua era spesso contaminata – ma era anche parte centrale delle feste. Oggi, l’alcol rimane un elemento chiave degli eventi sociali. È diventato così normale che chi non beve viene spesso visto come strano. Eppure resta il fatto che l’alcol, per molti aspetti, è una delle sostanze più dannose. Danneggia non solo la salute fisica e mentale di chi beve, ma colpisce anche chi gli sta intorno.
L’alcol è come una droga
Anche se lo trovi ovunque nei negozi, l’alcol è classificato come droga. L’ingrediente chiave responsabile dei suoi effetti è l’etanolo. Il problema dell’etanolo sta nel suo funzionamento. La maggior parte delle altre droghe o imitano sostanze presenti nel cervello (come gli oppiacei) o agiscono su specifici recettori cerebrali (come il THC). L’etanolo, invece, è una molecola piccola che può passare attraverso le membrane cellulari, influenzando il funzionamento delle cellule dall’interno.
Il meccanismo esatto dell’azione dell’etanolo non è del tutto chiaro. Grazie alla sua piccola dimensione, l’etanolo si diffonde in tutto il corpo per diffusione, raggiungendo facilmente varie parti. Una volta si pensava che i suoi effetti sul sistema nervoso centrale (SNC) non fossero specifici. Oggi, conosciamo oltre 20 potenziali siti d’azione nel cervello, inclusi i suoi effetti sui recettori GABA, i sistemi della serotonina e dopamina, e persino i recettori oppioidi.
Più del 90% dell’etanolo consumato viene metabolizzato, mentre il resto è espulso attraverso urina, sudore e respiro. Dopo aver bevuto, l’etanolo entra nel flusso sanguigno dal tratto digestivo e viene trasportato al fegato. Anche un solo drink (0,04 litri di superalcolici, una birra o un bicchiere di vino) può mettere sotto stress il fegato e la sua capacità di metabolizzare l’etanolo. Di conseguenza, l’etanolo rimane nel corpo per un periodo prolungato, colpendo non solo il cervello ma tutti gli altri organi.
Nel fegato, l’etanolo viene scomposto dall’enzima alcol deidrogenasi in acetaldeide. L’acetaldeide è tossica e cancerogena, quindi viene rapidamente convertita da un altro enzima, l’acetaldeide deidrogenasi, in acetato (la forma ionica dell’acido acetico), che è minimamente tossico e può essere usato come fonte energetica alternativa. Si pensa che l’acetato sia una delle principali cause dei postumi della sbornia.[1]
L’effetto dell’alcol sul sistema della dopamina è in gran parte responsabile della sua natura altamente dipendente e dello sviluppo della dipendenza. Più alcol una persona consuma, più dopamina viene rilasciata, portando a una maggiore probabilità di dipendenza.[2]
Gli effetti acuti dell’alcol dipendono dalla percentuale di alcol nel flusso sanguigno. Tuttavia, la misura comunemente usata è ‰ (per mille). Gli effetti possono essere generalmente categorizzati come segue:
Effetto | |
|---|---|
| 0.2 – 0.39 | Coordinazione normale, con inibizioni leggermente ridotte. |
| 0.4 – 0.59 | Sensazione di benessere, lieve euforia, sensazione di calore, giudizio leggermente compromesso e attenzione ridotta. |
| 0.6 – 0.99 | Equilibrio, parola, vista, tempo di reazione e udito leggermente compromessi. Euforia combinata con ridotto autocontrollo. Compromissione della memoria. |
| 1 – 1.29 | Significativa compromissione dell’equilibrio, notevole perdita di attenzione, parola impastata, ridotta visione periferica e tempo di reazione più lento. |
| 1.3 – 1.59 | Coordinazione e controllo motorio gravemente compromessi. Vista offuscata e perdita di equilibrio. L’euforia lascia il posto alla disforia (sensazioni spiacevoli). |
| 1.6 – 1.99 | Disforia e nausea. Il tipico quadro di una persona molto ubriaca e scoordinata. |
| 2 – 2.49 | Necessità di assistenza per camminare. Completa confusione mentale. Disforia con nausea e vomito, con possibilità di perdita di coscienza. |
| 2.5 – 3.99 | Avvelenamento da alcol. Perdita di coscienza. |
| 4 e oltre | Coma e potenziale morte per insufficienza respiratoria. |
[3]
Potrebbero interessarti questi prodotti:
Effetti dell’alcol sul cervello
L’alcol arriva al cervello attraverso il sangue, proprio come nel resto del corpo. Siccome non ha bisogno di essere digerito, va dritto dal sistema digestivo al sangue. Come detto prima, anche se i suoi effetti sul cervello sono molto studiati, non c’è un solo meccanismo che spiega del tutto come funziona. Uno dei meccanismi più noti è la sua influenza sui recettori GABAA, simile a come funzionano alcuni anestetici. Rallenta il sistema nervoso centrale e agisce come un deprimente, ecco perché ci sentiamo più rilassati e sicuri dopo aver bevuto.[4]
Oltre ai recettori GABAA, che sono collegati ai canali ionici, l’etanolo influenza anche altri canali ionici. In alcuni casi, ha un effetto soppressivo, mentre in altri, eccita le trasmissioni dei segnali del cervello, contribuendo a uno squilibrio generale e al malfunzionamento del sistema nervoso centrale.
Come qualsiasi droga, l’etanolo danneggia il cervello. Tra le sostanze legali e illegali, l’etanolo è una delle più dannose in termini di degenerazione delle cellule cerebrali. Rallenta anche la neurogenesi e la neuroplasticità – la formazione di nuove connessioni tra le cellule cerebrali.[5] Inoltre, l’etanolo può innescare la morte cellulare programmata (apoptosi).[6]
Uno studio del 2022 con più di 39.000 partecipanti ha mostrato che anche l’equivalente di una piccola birra al giorno porta a un significativo restringimento del cervello e a un invecchiamento cerebrale accelerato. Ovviamente, questo effetto peggiorava con l’aumento del numero di drink al giorno. Basandosi su questo e altri studi, è stato chiaramente dimostrato che non esiste una quantità sicura di alcol. [7]
Gli effetti cronici del consumo di alcol compromettono gravemente la funzione cerebrale, contribuiscono alla perdita di massa cerebrale e, nei casi gravi di alcolismo, possono portare alla demenza indotta dall’alcol.
Come influisce l’alcol sull’organismo?
Oltre ai suoi effetti dannosi sul cervello, il consumo di alcol è un importante fattore di rischio per molte malattie. Individuare i suoi meccanismi esatti è difficile perché l’alcol si diffonde in tutto il corpo senza molte restrizioni.
Sistema cardiovascolare
Anche un consumo minimo di alcol può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari. Studi che una volta suggerivano un effetto protettivo del consumo moderato di alcol sulla salute del cuore si sono rivelati fuorvianti. Dati recenti indicano ora che l’alcol aumenta il rischio di problemi cardiovascolari, indipendentemente dalla quantità consumata.[8] Una delle principali ragioni di questo aumento del rischio è l’impatto dell’alcol sulla pressione sanguigna. Il consumo regolare di alcol porta a una pressione sanguigna costantemente elevata, che aumenta la probabilità di insufficienza cardiaca. Anche il rischio di ictus può aumentare.[9]
L’uso prolungato di alcol porta anche alla tossicità indotta dall’alcol, che causa cardiomiopatia (un gruppo di malattie del muscolo cardiaco). Questo provoca danni irreversibili al cuore e alle sue funzioni, portando a insufficienza cardiaca e aritmie. Se qualcuno con questa condizione continuasse a bere, il suo rischio di morte nei prossimi 10 anni salirebbe all’80%. [10]
Sistema digestivo
Anche il sistema digestivo soffre per il consumo di alcol, con il danno al fegato come problema più noto. Il fegato lavora duramente per metabolizzare l’alcol in sostanze meno dannose, ma ha una capacità limitata, che può essere rapidamente sopraffatta. Il sovraccarico frequente del fegato porta a danni e alla fine alla cirrosi. La cirrosi si verifica quando il fegato forma tessuto cicatriziale come risposta a danni irreversibili, che ostacola la sua normale funzione. La cirrosi è tra le prime 10 cause di morte nel mondo.
Oltre alla cirrosi, l’epatite alcolica (infiammazione del fegato) e la steatosi epatica (dove il grasso si accumula nel fegato e può portare a infiammazione e cirrosi) sono comuni. La pancreatite (infiammazione del pancreas) e un aumento del rischio di cancro al pancreas sono anche risultati frequenti dell’uso pesante di alcol.[11]
Cancro
Il consumo di alcol è legato a un rischio più alto di vari tipi di cancro perché l’etanolo è classificato come cancerogeno di Gruppo 1 dall’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC), mettendolo nella stessa categoria delle sostanze trovate nel fumo di sigaretta. L’effetto cancerogeno dell’etanolo è dovuto al suo facile passaggio attraverso le membrane cellulari, dove causa metilazione del DNA, disturbando la regolazione genica. Induce anche stress ossidativo, danneggiando ulteriormente il DNA. Questo spesso porta a cancro al seno, cancro colorettale, cancro orale e cancro al fegato.[12]
Altri effetti negativi sulla salute
- Il consumo di alcol influisce anche sul sistema immunitario alterando le vie di segnalazione e scatenando il rilascio di sostanze pro-infiammatorie, in parte a causa del suo effetto sul microbioma intestinale.[13]
- Una condizione comune associata all’uso di alcol è la neuropatia alcolica, che comporta danni ai nervi direttamente causati dall’etanolo. Questo si manifesta con scarsa coordinazione (anche da sobri), parestesia (intorpidimento e formicolio alle estremità) e dolore.[14]
- Il consumo di alcol influisce negativamente sulla qualità del sonno. Mentre un’alta concentrazione di alcol nel sangue può avere un effetto sedativo e accelerare il processo di addormentamento, la qualità complessiva del sonno è notevolmente compromessa, il che influisce negativamente sia sulla salute fisica che mentale. [15]
- Il consumo cronico di alcol riduce la produzione di testosterone negli uomini dopo solo otto drink a settimana. Livelli più bassi di testosterone influenzano non solo la fertilità ma anche la libido e le prestazioni fisiche generali, sia dentro che fuori dal letto.[16]
- Inoltre, sia l’uso acuto che cronico di alcol ha un impatto sulla salute mentale. Anche se gli effetti temporanei possono fornire sollievo, l’alcol in realtà peggiora i sintomi di ansia e depressione. Dosi elevate portano a effetti negativi immediati, mentre un consumo più moderato spesso si traduce in sintomi di ansia e depressione dopo la sobrietà. Man mano che si sviluppa una dipendenza dall’alcol, le persone possono trovarsi intrappolate in un circolo vizioso difficile da spezzare, impattando non solo la loro vita ma anche quella di chi li circonda. In termini di impatto negativo sulla salute mentale e sull’ambiente sociale, l’alcol è probabilmente la peggiore droga conosciuta dall’umanità.[17]
Anche il consumo moderato di alcol, spesso considerato innocuo, influisce sulla salute a più livelli. Può facilmente sfociare in un uso cronico associato alla dipendenza, portando a un rapido declino fisico. Il danno agli organi, come al cuore o al cervello, dovuto all’eccessivo consumo di alcol è spesso irreversibile e colpisce permanentemente coloro che soccombono a questa dipendenza.
L’alcol come fattore di rischio per l’obesità
Il consumo di alcol viene spesso trascurato quando si contano le calorie. Questo è un errore, poiché l’etanolo stesso ha valore calorico. Rispetto ai macronutrienti comuni, i grassi forniscono circa 9 kcal/g, mentre i carboidrati e le proteine forniscono ciascuno circa 4 kcal/g. L’etanolo nelle bevande alcoliche contiene circa 7 kcal/g. Quindi, una serata passata a godersi del vino può equivalere a consumare tante calorie quanto una piccola cena. Inoltre, se si mangia durante questo tempo, si trasforma l’occasione di bere vino in una bomba calorica povera di nutrienti.
Le calorie presenti nelle bevande alcoliche possono essere particolarmente pericolose. Non solo aumentano l’apporto calorico, potenzialmente portando all’aumento di peso, ma rappresentano anche quelle che sono note come “calorie vuote,” prive di qualsiasi valore nutrizionale. Per esempio, consumare solo una lattina di birra al giorno può aggiungere quasi 1.500 kcal all’apporto settimanale senza fornire alcun beneficio al tuo corpo.
Conclusione
Sebbene il consumo di alcol sia normalizzato in tutto il mondo, non bisogna ignorarne gli impatti che può avere sulla salute. Infatti, l’alcol appartiene alla categoria delle sostanze narcotiche che creano dipendenza. Può disturbare il funzionamento dell’intero corpo e danneggiare gli organi che raggiunge. Non esiste una quantità considerata salutare, tuttavia è opportuno conoscerne gli effetti ed essere consapevoli di come può influenzare il proprio corpo e mente.
[1] Maxwell, C. R., Spangenberg, R. J., Hoek, J. B., Silberstein, S. D., & Oshinsky, M. L. Acetate Causes Alcohol Hangover Headache in Rats – https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0015963
[2] Ma H, Zhu G. The dopamine system and alcohol dependence – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25092951/
[3] Blood alcohol concentration - University of Notre Dame. (n.d.). – https://mcwell.nd.edu/your-well-being/physical-well-being/alcohol/blood-alcohol-concentration/
[4] Ingrid A. Lobo; R. Adron Harris. (2008). GABAA receptors and alcohol – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18423561/
[5] Crews F. T. (2008). Alcohol-related neurodegeneration and recovery: mechanisms from animal models – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3860462/
[6] Han, Jae Yoon et al. “Ethanol induces cell death by activating caspase-3 in the rat cerebral cortex.” – https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S101684782313216X?via%3Dihub
[7] Daviet, R., Aydogan, G., Jagannathan, K. et al. Associations between alcohol consumption and gray and white matter volumes in the UK Biobank – https://www.nature.com/articles/s41467-022-28735-5
[8] Schutte, Rudolph et al. “Alcohol - The myth of cardiovascular protection.” - – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34999329/
[9] Tackling G, Borhade MB. Hypertensive Heart Disease (2024) – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539800/
[10] Shaaban A, Gangwani MK, Pendela VS, et al. Alcoholic Cardiomyopathy – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513322/
[11] Varghese J, Dakhode S. Effects of Alcohol Consumption on Various Systems of the Human Body: A Systematic Review – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36381944/
[12] Rumgay H, Murphy N, Ferrari P, Soerjomataram I. Alcohol and Cancer: Epidemiology and Biological Mechanisms – https://www.mdpi.com/2072-6643/13/9/3173
[13] The gastrointestinal microbiome: alcohol effects on the composition of intestinal microbiota. Engen PA, Green SJ, Voigt RM, Forsyth CB, Keshavarzian A. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26695747/
[14] Sadowski A, Houck RC. Alcoholic Neuropathy: – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499856/
[15] Colrain IM, Nicholas CL, Baker FC. Alcohol and the sleeping brain – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25307588/
[16] Koh K, Kim SS, Kim JS, Jung JG, Yoon SJ, Suh WY, Kim HG, Kim N. Relationship between Alcohol Consumption and Testosterone Deficiency according to Facial Flushes among Middle-Aged and Older Korean Men – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36444123/
[17] Drug harms in the UK: a multicriteria decision analysis Nutt, David J et al. The Lancet - – https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(10)61462-6/fulltext
Aggiungi un commento