Come si sviluppa un’ustione solare e cosa fare quando ci si scotta?

L’estate è in pieno svolgimento e, con essa, arriva il rischio che un’abbronzatura scorretta si trasformi in un’ustione solare. Che qualcuno si addormenti sulla spiaggia o trascuri la protezione solare, l’ustione solare può rendere molto spiacevoli le giornate estive dedicate al relax. Il confine tra un’abbronzatura e un’ustione solare varia a seconda del tipo di pelle. Le persone con la pelle più scura sono naturalmente più protette di quelle con la pelle più chiara. Quando questa linea viene superata, una bella abbronzatura dorata diventa una scottatura rossa e dolorosa che può portare a gonfiore e vesciche.

L’ustione solare si verifica come reazione difensiva della pelle agli effetti delle radiazioni solari. Sebbene sia considerata esteticamente gradevole, può trasformarsi molto facilmente in un’ustione solare, che è accompagnata da dolore e infiammazione spiacevoli.

Come si sviluppa un’ustione solare?

L’abbronzatura è dovuta alle cellule intelligenti chiamate melanociti. Questi producono il pigmento scuro melanina quando esposti alla luce solare. La sua funzione principale è quella di proteggere le cellule dai danni causati dai raggi UV. ^[1]

Le radiazioni solari danneggiano le cellule

Di che tipo di danno si parla in relazione all’abbronzatura e alle scottature? La luce solare è una fonte di radiazioni di diverse lunghezze d’onda. Oltre alla luce visibile, che ti dà un’idea di come appare il mondo che ti circonda, include anche le radiazioni infrarosse, note come calore, e le radiazioni ultraviolette, che, sebbene non visibili, i loro effetti sono ben noti. Inoltre, possiamo ulteriormente differenziare le radiazioni UV in UVA, UVB e UVC.

1. UVC è quasi completamente assorbita dallo strato di ozono. Questa è una buona notizia perché è questa radiazione che viene utilizzata nelle lampade germicide per la disinfezione. Viene assorbita molto bene dalla molecola di DNA, uccidendo efficacemente i microrganismi. ^[2]
2. UVB è la radiazione che causa le scottature sulla pelle. Sebbene la maggior parte venga assorbita dall’atmosfera, una piccola percentuale raggiunge la superficie terrestre. Questa radiazione è anche essenziale per la sintesi della vitamina D. Tuttavia, il suo beneficio è determinato dalla dose: una quantità eccessiva causa danni estesi al DNA nelle cellule della pelle. Stimola anche la produzione di sostanze infiammatorie. ^[3]
3. UVA rappresenta la maggior parte delle radiazioni UV che raggiungono la superficie terrestre. L’UVA è responsabile delle scottature perché penetra in profondità sotto la superficie della pelle, dove risiedono i suddetti melanociti. Come UVC e UCB, l’UVA non è completamente sicura a lungo termine. È responsabile della produzione di radicali liberi che danneggiano le proteine, il DNA e interrompono le vie di segnalazione, portando a infiammazione e morte cellulare.^[4]

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Cosa succede alla pelle durante l’esposizione al sole?

La radiazione UV è quindi responsabile del danno cellulare a livello di proteine e DNA. Questo danno si verifica direttamente o indirettamente.

• Il danno diretto è tipico per UVB e causa mutazioni che vengono riparate nella maggior parte dei casi. Tuttavia, se la riparazione non avviene, la cellula deve essere scartata. Le cellule mutate che riescono a sopravvivere possono eventualmente diventare cancerose.
• Il danno indiretto è causato dallo stress ossidativo dovuto alla formazione di radicali liberi ed è anche responsabile degli errori di trascrizione del DNA che possono portare al cancro della pelle.

Questi sono i motivi per cui è necessario proteggersi a sufficienza dai raggi del sole. La formazione di melanina e l’abbronzatura avvengono gradualmente e contemporaneamente al danno cutaneo. Questo danno si verifica già durante il processo di abbronzatura. La pelle non protetta alla fine si brucia dopo una prolungata esposizione ai raggi del sole.

Quindi cos’è l’ustione solare?

L’esposizione prolungata al sole senza un’adeguata protezione stimola la produzione di radicali liberi nella pelle, che innescano una reazione infiammatoria. Questo è il motivo per cui la pelle bruciata dal sole è rossa e calda. Tuttavia, questa infiammazione si verifica durante il processo di abbronzatura, cioè anche prima dell’ustione stessa, ed è responsabile dell’invecchiamento accelerato della pelle, che è accompagnato dall’assottigliamento della pelle e dalla formazione di rughe. Anche la pelle danneggiata e assottigliata si disidrata molto rapidamente.^[5]

La reazione infiammatoria richiede tempo e, pertanto, i sintomi dell’ustione solare compaiono diverse ore dopo. Il dolore e il rossore peggiori si avvertono in genere dopo 24 ore e i primi segni di miglioramento si verificano dopo 48 ore.

Un’ustione solare è molto spesso un’ustione di primo grado. Nei casi più gravi, l’ustione solare può causare ustioni di secondo grado che sono accompagnate da vesciche. Un’ustione di terzo grado è improbabile, ma non impossibile.

L’ustione solare è un’ustione tipica e, in base alla sua manifestazione, ci sono tre tipi:

• Un’ustione di primo grado, che è caratterizzata da arrossamento della pelle e dolore, ma il sollievo dei sintomi si verifica dopo 2 o 3 giorni.
• Un’ustione di secondo grado è più grave ed è accompagnata da vesciche. Possono essere necessari fino a 10 giorni per guarire.
• Un’ustione di terzo grado è la più grave ed è improbabile che sia causata da un’esposizione impropria al sole. Tuttavia, è possibile ed è accompagnata da gravi danni alla pelle, vesciche e cicatrici.

Proteggiti dalle ustioni

È meglio proteggersi dalle scottature con una crema solare con SPF (fattore di protezione solare). L’SPF è indicato con un numero che rappresenta una frazione dei raggi UV che lascia passare e si trova sulla confezione della crema solare. Ad esempio, un SPF di 30 lascerà passare 1/30, ovvero il 3,33%, dei raggi UV che raggiungono la pelle. Per SPF 50, la cifra è 1/50, ovvero il 2%. Ciò significa che SPF50 protegge 1,65 volte meglio di SPF30. In altre parole, SPF50 lascia passare il 165% in meno di radiazioni UV.

Un SPF opera principalmente su due principi:

1. Il primo è chimico, dove c’è una sostanza nella crema solare che è in grado di assorbire i raggi UV, impedendo loro di penetrare nella pelle.
2. Il secondo è quello di creare una barriera fisica, molto spesso con minerali come l’ossido di zinco o il biossido di titanio.

È anche importante, tuttavia, usare correttamente la crema solare con SPF. L’ideale è mettere la crema solare 20 minuti prima di prendere il sole. Senza dimenticare il viso, le orecchie, il collo e altri punti che vengono spesso ignorati. Dopo circa un’ora, è una buona idea riapplicarla.

La crema solare si lava via mentre si nuota e, nonostante la sua resistenza all’acqua, è meglio applicare la crema dopo aver nuotato. Oltre alla crema solare, è una buona idea pensare alla protezione sotto forma di occhiali da sole e copricapo come un cappello.

Prendere il sole all’ora di pranzo è il più pericoloso ed è meglio evitarlo. La luce solare che colpisce il suolo è più intensa in questo momento perché passa attraverso uno strato più sottile dell’atmosfera. Viene scarsamente assorbita e dispersa.

Cosa aiuta per le scottature?

Se non sei ancora riuscito a evitare di bruciarti, ci sono modi per aiutarti. Non invertiranno il danno che si è verificato a livello cellulare, ma allevieranno i sintomi e accelereranno la guarigione.

1. Il modo più ovvio è quello di raffreddare la pelle bruciata con impacchi o un bagno freddo.
2. È anche consigliabile bere molti liquidi, poiché la pelle è estremamente disidratata.
3. Anche una quantità ottimale di sonno non dovrebbe essere dimenticata. Questo riduce i livelli di cortisolo e quindi migliora la rigenerazione della pelle danneggiata.
4. Le ustioni, che sono un tipico processo infiammatorio, possono anche essere alleviate dall’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene.
5. Anche le creme doposole contenenti pantenolo, che ha anche un effetto antinfiammatorio, possono aiutare a reidratare la pelle.^[6]

Anche i gel e gli unguenti contenenti aloe vera hanno un effetto rinfrescante. Sebbene il loro effetto sulle scottature non sia stato scientificamente confermato, aiutano a idratare la pelle secca.

Normalmente, un’ustione impiega da 3 a 5 giorni per guarire, a seconda dell’intensità. Non è raccomandato esporre la pelle bruciata al sole durante il processo di guarigione. Nei casi estremi in cui si tratta di un’ustione di secondo grado con vesciche, questo processo di guarigione può richiedere fino a due settimane.

Conclusione

Cosa funziona meglio per un’ustione solare? Evitarla. La dolorosa risposta infiammatoria è ciò che senti e vedi. Ciò che le persone dimenticano, tuttavia, è l’esteso danno sotto la superficie della pelle, che pone un rischio molto più serio della semplice dolore per alcuni giorni. Sia il danno diretto che quello indiretto al DNA portano a un aumento del rischio di cancro della pelle, anche senza scottature. Questo è il motivo per cui è sempre importante assicurarsi di avere un’adeguata protezione quando si prende il sole. Il bonus non sarà solo un basso rischio di scottature e cancro della pelle, ma anche un rallentamento dell’invecchiamento della pelle.

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Fonti:

[1] Brenner, M. and V.J. Hearing – The protective role of melanin against UV damage in human skin. – https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1751-1097.2007.00226.x

[2] Dai, T., et al. – Ultraviolet C irradiation: an alternative antimicrobial approach to localized infections? – https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1586/eri.11.166

[3] Tang, X., et al. – Current insights and future perspectives of ultraviolet radiation (UV) exposure: Friends and foes to the skin and beyond the skin – https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0160412024001211?via%3Dihub

[4] Bernerd, F., et al. – The Damaging Effects of Long UVA (UVA1) Rays: A Major Challenge to Preserve Skin Health and Integrity. – https://www.mdpi.com/1422-0067/23/15/8243

[5] Ansary, T.M., et al. – Inflammatory Molecules Associated with Ultraviolet Radiation-Mediated Skin Aging. – https://www.mdpi.com/1422-0067/22/8/3974

[6] Camargo, F.B., Jr., L.R. Gaspar, and P.M. Maia Campos – Skin moisturizing effects of panthenol-based formulations. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21982351/