Sindrome del tunnel carpale: Cause, fattori di rischio e opzioni di trattamento

Ti è mai capitato di avvertire una strana sensazione di formicolio alla mano e di chiederti quale potrebbe essere la causa? Le cause possono essere diverse, come ad esempio il fatto di avere la mano in una posizione scomoda sotto il corpo mentre dormi, ma potrebbe anche trattarsi delle prime fasi della sindrome del tunnel carpale. Questa patologia può colpire tutti coloro che lavorano al computer, giocano spesso ai videogiochi, o sforzano il polso con attività come il tennis. I sintomi più comuni includono il già citato formicolio o l’intorpidimento della mano. L’articolo di oggi illustra come prevenire questi problemi e quali trattamenti potrebbero essere necessari.

Che cos’è la sindrome del tunnel carpale?

Forse ti sorprenderà sapere che tutti hanno un tunnel carpale. Si tratta di uno stretto passaggio nel polso attraverso il quale passano il nervo mediano (nervus medianus) e i tendini responsabili dei movimenti delle dita. I problemi sorgono quando questi tendini si gonfiano, esercitando pressione sul nervo mediano. Questa pressione può manifestarsi con intorpidimento delle dita, formicolio o dolore. Per confermare la diagnosi di sindrome del tunnel carpale (CTS), il medico dovrà sottoporti a degli esami specifici.

Quali sono le cause della sindrome del tunnel carpale?

Diversi fattori possono contribuire al gonfiore dei tendini e alla pressione sul nervo mediano. ^{[2, 3]}

• Movimenti ripetitivi: Eseguire gli stessi movimenti della mano e del polso per lunghi periodi, come digitare su una tastiera, usare il mouse del computer o suonare strumenti musicali.
• Lesioni: Fratture e altre lesioni al polso.
• Condizioni mediche: Diabete, artrite, tendinite e altri disturbi dell’apparato muscolo-scheletrico, della tiroide o del sistema nervoso.
• Cambiamenti ormonali: Fluttuazioni ormonali durante la gravidanza o la menopausa.
• Genetica: Tunnel carpale stretto di origine ereditaria.

Chi è più a rischio di sviluppare la sindrome del tunnel carpale?

Quasi tutti possono sviluppare la sindrome del tunnel carpale, ma alcune professioni e altri fattori aumentano il rischio. Più frequentemente si svolgono queste attività, maggiore è il rischio. ^{[1, 6]}

1. Persone che usano spesso il computer

L’uso ripetuto di mouse e tastiera può provocare un affaticamento del polso e un rigonfiamento dei tendini del tunnel carpale.

2. Musicisti

Anche suonare strumenti come la chitarra o il pianoforte può affaticare il polso e causare la STC.

3. Artigiani e operai della catene di montaggio

Il lavoro manuale con attrezzi, apparecchiature vibranti o il lavoro in una catena di montaggio comportano spesso movimenti ripetitivi del polso.

4. Atleti

In particolare, i giocatori di golf, di tennis e di altri sport con racchetta sottopongono i polsi a uno stress notevole, che può portare allo stiramento dei tendini e ad uno stato di infiammazione.

5. Donne in gravidanza

I cambiamenti ormonali e la ritenzione di liquidi durante la gravidanza possono causare un gonfiore che esercita pressione sul nervo mediano.

6. Anziani

Il rischio di infiammazioni o gonfiori nel tunnel carpale, che iniziano a esercitare una pressione sul nervo mediano, aumenta con l’età. ^[4] 

7. Donne

Le donne hanno una probabilità circa tre volte maggiore rispetto agli uomini di sviluppare la STC, soprattutto a causa di differenze anatomiche (tunnel carpale più stretto) e ormonali. ^[6]

Come si manifesta la sindrome del tunnel carpale?

La sindrome del tunnel carpale spesso inizia in modo subdolo, con sintomi come un leggero formicolio e intorpidimento delle dita e dei palmi delle mani. Con il tempo, questi sintomi generalmente peggiorano. Possono interessare una o entrambe le mani, di solito la mano dominante è quella maggiormente colpita. ^[2–3]

I sintomi più comuni della sindrome del tunnel carpale comprendono:

• Formicolio e intorpidimento: In genere si avverte nel pollice, nell’indice e nel medio e, occasionalmente, nel palmo della mano. Questo formicolio spesso peggiora di notte e può persino farti svegliare dal sonno.
• Dolore: il dolore può irradiarsi lungo il braccio e la spalla. Tende a essere più intenso durante le attività che richiedono movimenti ripetitivi della mano e del polso.
• Debolezza: La debolezza della mano e le difficoltà ad afferrare gli oggetti sono comuni. Potresti accorgerti che gli oggetti ti sfuggono spesso dalla presa.
• Mobilità ridotta: Alcuni individui affetti da STC faticano ad afferrare piccoli oggetti o a stringere un pugno.

Come si può prevenire la sindrome del tunnel carpale?

Le misure preventive possono aiutare a evitare lo sviluppo o il peggioramento della sindrome del tunnel carpale, soprattutto per coloro che rientrano nei gruppi ad alto rischio o che manifestano i primi sintomi.^[7–9]

1. Crea un ambiente di lavoro ergonomico

• Assicurati che la scrivania abbia un’altezza comoda, che permetta agli avambracci di appoggiarsi comodamente mentre le mani rimangono sollevate sulla tastiera.
• L’altezza della tua sedia dovrebbe far si che le tue ginocchia siano allineate o leggermente al di sotto delle anche.
• I piedi devono essere appoggiati a terra.
• Posiziona la tastiera e il mouse in modo che le spalle rimangano rilassate e i polsi siano in una posizione neutra.
• Prendi in considerazione l’utilizzo di una tastiera e di un mouse ergonomici per mantenere una posizione neutra del polso, evitando qualsiasi torsione su entrambi i lati.
• Se usi spesso strumenti di scrittura, scegli quelli con impugnature morbide per ridurre la pressione sulle mani.
• Evita di stringere troppo il mouse o la penna e non appoggiare i polsi sui bordi della scrivania per evitare di comprimere i nervi.

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2. Limita i movimenti ripetitivi

I movimenti ripetitivi, in particolare quelli che comportano una prolungata flessione e torsione del polso, sono rischiosi. Se questi movimenti sono inevitabili nel tuo lavoro o nelle tue attività quotidiane, fai delle pause, cambia regolarmente mano e aumenta gradualmente la durata di queste attività.

• Fai delle pause e fai stretching
• Fai delle pause regolari durante il lavoro per far riposare i polsi.
• L’ideale sarebbe allungare i polsi e le dita ogni 20-30 minuti per favorire il flusso sanguigno e il rilassamento.
• Varia la posizione delle mani durante il lavoro.

Esercizi carpali e stretching dei polsi e delle dita:

1. Pugno e mano aperta: Allunga le braccia davanti a te, stringi il pugno e poi apri la mano il più possibile, allungando le dita. Alterna il pugno e l’apertura della mano per almeno 10 volte.
2. Stretching con le mani a “STOP”: Stai in piedi o seduto/a con le braccia distese. Per prima cosa, piega i polsi in modo che i palmi siano rivolti verso di te, poi ruotali in avanti in modo che le dita puntino verso l’alto, come a indicare “STOP”. Per un allungamento più profondo, premi una mano contro le dita dell’altra mano, spingendole l’una verso l’altra.
3. Stringere la pallina: Afferra una pallina di gomma morbida, stringila forte per 5 secondi e poi rilasciala. Ripeti 10 volte.
4. Massaggio: Posiziona una pallina da massaggio su una superficie piana e fai scorrere l’avambraccio su di essa in tutte le direzioni.

4. Rafforzare i muscoli dell’avambraccio e del polso

Oltre allo stretching, è fondamentale rafforzare i muscoli degli avambracci e dei polsi. Muscoli forti possono migliorare la stabilità della mano e supportare la funzionalità del polso. Gli esercizi con manubri o usando attrezzi specifici per rinforzare polsi e avambracci sono particolarmente benefici.

5. Attenzione alla posizione del polso durante il sonno

Se tendi a piegare i polsi durante il sonno o ti svegli spesso con formicolii o intorpidimenti alle mani, prendi in considerazione l’uso di un bendaggio per il polso. Questo può aiutarti a mantenere il polso in posizione neutra e a prevenire i sintomi.

Quando rivolgersi ad un medico?

Se sospetti di avere la sindrome del tunnel carpale, è importante sapere quando consultare un medico. Una diagnosi tempestiva può prevenire danni permanenti alle funzioni della mano. Quali sono i segnali d’allarme da tenere d’occhio? ^[10]

• Sintomi persistenti: Formicolio, intorpidimento o dolore che dura più di qualche settimana.
• Peggioramento dei sintomi: Sintomi che peggiorano, influenzando negativamente il sonno o le attività quotidiane.
• Dolore che si irradia: dolore che non colpisce solo il polso ma si irradia anche nell’avambraccio o nella spalla.
• Perdita di sensibilità e compromissione delle funzioni della mano: Intorpidimento delle dita, difficoltà a muoverle e ad afferrare gli oggetti, spesso a causa di danni ai nervi.

Come viene diagnosticata la sindrome del tunnel carpale?

Il primo passo è una visita dal medico di base, che può eseguire un esame iniziale e indirizzarti a un chirurgo ortopedico, a un neurologo o a un altro specialista, se necessario. Quali sono gli esami più comunemente utilizzati per la diagnosi della STC? ^[11–12]

• Storia medica personale e familiare: Esaminare l’anamnesi medica e l’uso di farmaci e descrivere i sintomi.
• Esame fisico: Test come il test di Phalen o il segno di Tinel per valutare la funzione neuromotoria della mano.
• Tecniche di imaging: Elettromiografia (EMG) per misurare l’attività elettrica dei muscoli, ultrasuoni (US) o raggi X (RTG) per escludere altre condizioni come l’artrite.

Come viene trattata la sindrome del tunnel carpale?

Dopo un esame approfondito e una diagnosi, il medico ti suggerirà un piano di trattamento appropriato, che può variare da persona a persona. Questo dipende dalla durata e dalla gravità dei sintomi, dallo stato di salute generale e da altri fattori. La sindrome del tunnel carpale (CTS) non trattata può portare a un’alterazione permanente delle funzioni della mano, in particolare alla perdita di sensibilità e forza.

1. Trattamento conservativo

• Riposo e correzioni ergonomiche: Ridurre o eliminare le attività che esacerbano i sintomi e adattare l’ambiente di lavoro per ridurre al minimo lo sforzo su polsi e avambracci.
• Tutore o benda: un tutore per il polso può aiutare a mantenerlo in posizione neutra, evitando un ulteriore peggioramento dei sintomi. Anche i guanti o le maniche a compressione possono favorire la circolazione sanguigna.
• Farmaci: I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e le iniezioni di corticosteroidi possono aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore.

2. Fisioterapia

• Esercizi: Esercizi speciali per alleviare la pressione del tunnel carpale consigliati da un fisioterapista.
• Massaggi: Tecniche di rilascio dei tessuti molli a seguito di un consulto con un fisioterapista.
• Altri metodi: Taping, ultrasuoni, terapia laser, magnetoterapia, terapia a onde d’urto e altri.

3. Trattamento chirurgico

In casi estremi, quando il trattamento conservativo e la fisioterapia sono inefficaci, può essere consigliato l’intervento chirurgico. Durante la procedura chirurgica, il chirurgo taglierà il legamento carpale trasversale per alleviare la pressione sul nervo mediano. L’incisione, lunga circa 3 cm, viene poi chiusa con dei punti e la mano viene fasciata. L’intero processo richiede in genere circa 30 minuti e viene eseguito in regime ambulatoriale. Di solito il sollievo arriva entro pochi giorni dall’intervento.

Qual è il processo di recupero dopo l’intervento al tunnel carpale? Dopo l’intervento, il dolore e il gonfiore nel punto dell’incisione sono comuni. Il dolore può essere alleviato con farmaci e ghiaccio, ad esempio facendo un impacco freddo utilizzando un gel pack. I punti vengono generalmente rimossi dopo circa 14 giorni e a questo punto è possibile riprendere gradualmente le attività più leggere. Il recupero completo, compreso il ritorno a compiti e sport più impegnativi, può richiedere 4-6 settimane. ^[11–12]

La sindrome del tunnel carpale può essere trattata anche con la chirurgia endoscopica. Questo comporta l’esecuzione di due piccole incisioni. Attraverso un’incisione, viene inserita una telecamera per visualizzare le strutture interne del tunnel carpale su un monitor. Attraverso la seconda incisione, vengono inseriti degli strumenti speciali per tagliare il legamento trasverso e alleviare la pressione sul nervo mediano. Il recupero dalla chirurgia endoscopica è generalmente meno doloroso e più rapido, con un recupero completo possibile in 2-4 settimane. ^[11–12]

Cosa dovresti ricordare?

Lavorare spesso al computer, suonare strumenti musicali e altri movimenti ripetitivi sono le cause più comuni della sindrome del tunnel carpale. Si manifesta con formicolio, intorpidimento e dolore al palmo della mano e alle dita. Fortunatamente, misure preventive come lo stretching regolare e l’uso di ausili ergonomici possono aiutare. Se i sintomi della STC compaiono e persistono per più di qualche settimana, è il momento di affrontare il problema. Il primo passo è quello di recarsi da un medico, che suggerirà una terapia adeguata. Questa potrebbe includere trattamenti conservativi come farmaci e fisioterapia e, in casi estremi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

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Fonti:

[1] Cleveland Clinic. How Do I Know if I’m Getting Carpal Tunnel Syndrome? – https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4005-carpal-tunnel-syndrome

[2] Healthdirect Australia. Carpal tunnel syndrome.– https://www.healthdirect.gov.au/carpal-tunnel-syndrome

[3] Branch, N. S. C. and O. Carpal Tunnel Syndrome. – https://www.niams.nih.gov/health-topics/carpal-tunnel-syndrome

[4] Today’s Geriatric Medicine. Carpal Tunnel Syndrome in Older Adults—The Impact of Age on Diagnosis and Treatment.– https://www.todaysgeriatricmedicine.com/archive/ND19p14.shtml

[5] OrthoInfo. Carpal Tunnel Syndrome.– https://www.orthoinfo.org/en/diseases--conditions/carpal-tunnel-syndrome/

[6] Office on Women’s Health. Carpal tunnel syndrome. – https://www.womenshealth.gov/a-z-topics/carpal-tunnel-syndrome

[7] Ergonomics.4 Steps to Set Up Your Workstation. – https://ergonomics.ucla.edu/office-ergonomics/4-steps-set-your-workstation

[8] Ortho Bethesda. 5 Ways to Avoid Carpal Tunnel Syndrome. – https://www.orthobethesda.com/blog/how-to-avoid-carpal-tunnel-syndrome/

[9] Panther PTPanther Physical Therapy. 11 Tips to Avoid Developing Carpal Tunnel Syndrome. – https://pantherpt.com/11-tips-to-avoid-developing-carpal-tunnel-syndrome/

[10] Verywell Health. Stretches and Methods to Prevent Carpal Tunnel Syndrome. – https://www.verywellhealth.com/preventing-carpal-tunnel-syndrome-2224091

[11] MedlinePlus.Carpal Tunnel Syndrome. – https://medlineplus.gov/carpaltunnelsyndrome.html

[12] Mayo Clinic. Carpal tunnel syndrome—Diagnosis and treatment.– https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/carpal-tunnel-syndrome/diagnosis-treatment/drc-20355608