10 modi per vivere una vita più felice

La vita è ricca di momenti che regalano gioie ma anche delusioni. Capita a tutti ed è perfettamente normale! Quando i bassi sono più degli alti, sappi che hai ancora tante ragioni per sorridere e che siamo tutti sulla stessa barca. Molti, purtroppo, combattono quotidianamente con depressione, ansia e malessere generale. Durante l’anno della pandemia COVID-19 e del distanziamento sociale, ad esempio, siamo rimasti chiusi in casa; questo non ha di certo giovato al nostro benessere mentale.

Inoltre, alcuni di noi, travolti dalla frenesia del mondo moderno, non trovano il tempo di prendersi cura di sé. Lo scopo di questo articolo è aiutarti a capire che hai sempre un motivo per sorridere, anche quando tutto sembra andare storto. I nostri consigli non ti renderanno di certo la persona più felice sulla faccia della Terra, ma ti permetteranno di coltivare una mentalità positiva anche nei momenti di difficoltà, che aiuterà sia il tuo benessere mentale che fisico. ^[1]

Siamo tutti sulla stessa barca

Secondo le ultime statistiche, i disturbi di natura mentale affliggono gran parte della popolazione. Negli Stati Uniti, ne soffre quasi una persona su cinque. La ricerca include patologie di varia gravità. Le statistiche europee dell’OMS, tuttavia, non sono più rincuoranti.

In base alle rilevazioni, ogni anno il 25% della popolazione soffre di depressione o ansia. Circa la metà di questi disturbi sono di natura cronica. Inoltre, quasi il 50% della popolazione non è seguito da uno specialista. Il costo totale ammonterebbe a più o meno 170 miliardi di euro all’anno. ^[2-⁠3]

Che cos’è la felicità per te?

Sapresti definire che cos’è la felicità? In tanti credono che non sia importante cercare di spiegarlo con parole proprie, perché quando sei felice, lo sai. In linea generale, diciamo che la felicità è un insieme di emozioni positive che include gioia, orgoglio, soddisfazione e gratitudine. Tuttavia, per comprenderne a fondo l’origine, è importante attribuirle una definizione specifica. ^[4]

Perché la felicità è importante?

La vita è composta da tanti ambiti. La felicità in sé e per sé non è necessariamente il suo scopo principale, ma ha un numero di vantaggi che possono influire positivamente sulla qualità di vita. Ad esempio, le persone felici hanno più successo nel lavoro, nella vita privata e nelle relazioni interpersonali; hanno più amici, godono di una rete di supporto e affrontano la quotidianità con un ottimismo innato che contrasta malumori e pensieri bui.

Le persone felici “contagiano” positivamente il prossimo, sorridendo e incoraggiando gli altri a godersi la vita. Inoltre, fanno sport, seguono una dieta sana e non invidiano gli altri. In linea generale, sono più produttive ed energiche. Tutti questi aspetti si riflettono sulla qualità della vita, promuovendo il benessere fisico e mentale. ^[5]

10 modi per essere più felice

Ora sai che significato ha la felicità per te e quali benefici apporta alla tua vita. Se vuoi trarne il massimo vantaggio, ecco qualche consiglio utile da seguire.

1. Mostra gratitudine

Di tanto in tanto pensa a ciò che hai e sii grato/a; questa riflessione non può che regalarti un po’ di buonumore! Uno studio in due parti ha analizzato il concetto di gratitudine, che esercita in modo significativo la sua influenza su fattori quali pazienza e autocontrollo, oltre che su speranza e felicità. ^[8]

Puoi incorporare questa pratica cercando giorno dopo giorno di riconoscere ciò per cui provi gratitudine. Presta attenzione ai regali che ti ha fatto la vita fino ad oggi: ad esempio, una buona salute, l’amore, un tetto sopra la testa. Sii grato/a anche dei piccoli gesti, come quello di un collega che ti porta il caffè alla scrivania o come il gusto di fare quattro chiacchiere in buona compagnia. ^[9]

2. Fai attività fisica

Fare attività fisica promuove la felicità! Anche un allenamento a media intensità è in grado di mettere in circolo le endorfine, che non a caso sono gli “ormoni della felicità”. Ecco perché in tanti si sentono alla grande dopo essersi allenati. Fare attività fisica promuove anche una migliore qualità del sonno, dà una bella carica di energia e apporta tanti altri benefici nella tua vita. ^[11]

Il legame tra attività fisica e benessere mentale è stato oggetto di uno studio che ha seguito tre gruppi di pazienti: al primo è stata prescritta una terapia antidepressiva, al secondo una routine di allenamento e al terzo entrambi. Anche se tutti e tre inizialmente hanno riscontrato pressoché i medesimi miglioramenti, in conclusione è stata effettuata un’ulteriore verifica a sei mesi di distanza per analizzare gli effetti dell’approccio nel lungo termine.

Fino al 38% dei pazienti appartenenti al primo gruppo sono ricaduti in depressione, mentre il terzo gruppo ha riscontrato un lieve miglioramento con una percentuale del 31%. Il gruppo “vincente” è stato il secondo: la percentuale di ricaduta è stata pari ad appena il 9%. ^[12]

Non dimenticarti di scegliere uno sport che ti piace. Se vuoi, puoi allenarti in compagnia o ascoltare un po’ di musica per rendere l’esperienza ancora più piacevole. Per beneficiare appieno dell’attività fisica, fai esercizio moderato settimanalmente per almeno 150 minuti. L’OMS ha esteso tale parametro a 150-300 minuti a media intensità o 75-150 minuti ad alta intensità. Tenersi in movimento, oltretutto, fa bene anche al cuore! ^[10]

Se non sai da dove iniziare, leggi il nostro articolo “10 suggerimenti per chi è alle prime armi: come raggiungere in fretta risultati sostenibili a lungo termine“.

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3. Cerca di mangiare più sano

La via della felicità, a volte, parte dalla cucina! Una dieta sana ricca di nutrienti permette al cervello e al corpo di lavorare meglio, promuovendo il benessere fisico e mentale e dandoti la giusta energia. La scelta di passare a una dieta sana influisce positivamente anche sull’umore e, al tempo stesso, la consapevolezza di compiere un atto di amore verso il proprio corpo migliora l’autostima.

Quando scegli una dieta sana, assicurati che sia bilanciata e che includa tutte le fonti essenziali: nello specifico, proteine, frutta, verdure, latticini e cereali, che devono essere presenti ad ogni pasto. Secondo gli studi, una dieta ricca di probiotici ha un effetto positivo sull’umore. Queste sostanze sono presenti, ad esempio, nel kefir, nello yogurt e nelle verdure in salamoia. Se a una dieta sana abbini l’attività fisica, dopo le prime settimane inizierai a notare dei cambiamenti positivi sia nel corpo che nella mente. ^{[11] [33]}

Per imparare a seguire una dieta sana, non perderti questo articolo “In cosa consiste una dieta sana e come imparare a mangiare bene?“.

4. Trova tempo da dedicare ai tuoi hobby

Un altro modo per vivere una vita felice è non dimenticarti dei tuoi interessi, com’è stato dimostrato da uno studio del 2015 secondo cui chi si svaga e si dedica ai propri hobby è più di buonumore, accusa meno stress e registra una frequenza cardiaca inferiore anche a distanza di ore. ^[13]

Scegli un’attività che ti piace

Scegli i tuoi hobby sulla base dei tuoi gusti e di ciò che più ami fare! Ecco alcune idee: ^{[14-⁠17] [25]}

• Leggere: migliora il vocabolario e riduce lo stress.
• Suonare uno strumento: migliora le abilità motorie e aumenta il QI.
• Giocare a scacchi: impegna entrambi gli emisferi del cervello e sviluppa il pensiero strategico.
• Andare a cavallo: coinvolge muscoli che neppure sapevi di avere!
• Cucinare: è il primo step verso uno stile di vita sano, fa risparmiare, consolida i legami con la famiglia e gli amici.
• Giocare ai videogame: stimola il cervello, sviluppa l’abilità di problem solving, riduce lo stress.
• Geocaching: ti porta a esplorare la natura.
• Giardinaggio: non devi avere per forza il pollice verde; puoi anche semplicemente far crescere un bonsai!
• Scrittura: metti per iscritto i tuoi pensieri, datti alla poesia, tieni un diario.
• Scopri la magia della natura: secondo gli studi, bastano 30 minuti a contatto con la natura per ritrovare il buonumore.

5. Concediti un quadratino di cioccolato

Alzi la mano chi non va matto per il cioccolato! In pochi sanno che mangiarlo ha tanti benefici: ad esempio, ti rende felice, migliorando così la tua giornata! Gli studi, infatti, dimostrano che mangiare cioccolato migliora l’umore e allontana i pensieri negativi. Nei momenti più difficili, conceditene un quadratino! Ovviamente, la moderazione viene al primo posto; ma, soprattutto, non mangiarlo per reprimere le tue emozioni! ^[18]

6. Dormi a sufficienza

Nel mondo frenetico in cui viviamo, non è una sorpresa che molti trascurino il sonno dando priorità alle innumerevoli cose da fare. Se dormi poco, nel lungo termine rischi di pagarne le conseguenze. Un sonno di qualità è infatti fondamentale per promuovere la salute, il corretto funzionamento del cervello e il benessere emotivo. ^[18]

Quante ore dovresti dormire a notte? Anche se non esiste una risposta universale, in linea di massima un soggetto adulto dovrebbe riposare circa 7-9 ore al giorno. Il CDC (Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie) sostiene che non bisognerebbe scendere sotto le 7 ore. Tuttavia, questi valori sono solo indicativi; sta a te capire quante ore di sonno ti servono per svegliarti riposato e pieno di energia. ^[20]

Al contrario, prova ad apprezzarti così come sei e realizza quanta strada hai fatto. Due anni fa avresti mai pensato di essere dove sei oggi? Hai trovato il lavoro dei tuoi sogni, comprato una casa, un’auto, ricevuto un promozione o partecipato a una mezza maratona? Qualunque siano gli obiettivi che hai raggiunto, quando sei giù di corda o continui a paragonarti agli altri ripensa alle tue vittorie. ^[23-⁠24]

9. Sorridi

Quando sorridi, sei felice. Questo succede perché il cervello rilascia neuropeptidi che migliorano la comunicazione nervosa, nonché neurotrasmettitori come dopamina e serotonina. Queste sostanze esercitano un influsso positivo sull’umore quando ti senti giù di morale. Secondo alcuni studi, è ancora meglio se sorridi concentrandoti su pensieri positivi. ^[26]

Anche sorridere in modo forzato può promuovere il buonumore, perché fai credere al cervello che sei effettivamente felice. La scienza ha inoltre dimostrato che chi sorride regolarmente gode di maggiore autostima, spicca tra la folla e ha più possibilità di ricevere una promozione al lavoro. ^[27-⁠29]

10. Sii paziente: la felicità non tarderà ad arrivare!

I più anziani sembrano essere molto più ottimisti di noi. Tanti studi dimostrano che sono tra le persone più felici sulla faccia della Terra. Ti stai chiedendo com’è possibile? Seppur la scienza non abbia ancora trovato una risposta chiara, uno studio suggerisce che avendo più esperienza, sono in grado di gestire meglio le emozioni negative, come rabbia e ansia.

Ulteriori ricerche sostengono che ciò sia dovuto al fatto che le persone anziane si fidano di più e questo gioca a loro vantaggio. In ogni caso, se ora non sei felice, non mollare: secondo la scienza, hai ottime chance di esserlo in futuro! ^[30-⁠32]

Conclusioni

Problemi quali ansia, depressione e stress affliggono molte persone; la soluzione, tuttavia, spesso è dietro l’angolo. Ognuno dei nostri consigli può portarti un po’ di felicità e migliorare così la qualità della tua vita. Ricordati di accettarti così come sei, non vivere la vita degli altri e apprezzare ciò che hai. Ogni giorno è una nuova occasione per essere felice.

E ora tocca a te: cosa ti rende felice?

Fonti:

[1] Connection Between Mental and Physical Health – https://ontario.cmha.ca/documents/connection-between-mental-and-physical-health/

[2] Mental Illness – https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/mental-illness

[3] Depression in Europe: facts and figures – https://www.euro.who.int/en/health-topics/noncommunicable-diseases/mental-health/news/news/2012/10/depression-in-europe/depression-in-europe-facts-and-figures

[4] What Is Happiness? – https://greatergood.berkeley.edu/topic/happiness/definition

[5] Courtney E. Ackerman - What Is Happiness and Why Is It Important? – https://positivepsychology.com/what-is-happiness/

[6] Richard M. Ryan, Edward L. Deci - On Happiness and Human Potentials: A Review of Research on Hedonic and Eudaimonic Well-Being – https://www.annualreviews.org/doi/abs/10.1146/annurev.psych.52.1.141

[7] Shawn Achor - The New Definition of Happines – https://www.livehappy.com/positive-psychology/the-new-definition-of-happiness

[8] Charlotte vanOyen Witvliet, Fallon J. Richie, Lindsey M. Root Luna, Daryl R. Van Tongeren - Gratitude predicts hope and happiness: A two-study assessment of traits and states – https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/17439760.2018.1424924

[9] 10 Ways to Be a More Thankful Person – https://www.takingcharge.csh.umn.edu/10-ways-be-more-thankful-person

[10] 10 Physical Activity Guidelines for Americans 2nd edition – https://health.gov/sites/default/files/2019-09/Physical_Activity_Guidelines_2nd_edition.pdf#page=31

[11] How to be happier – https://www.nhs.uk/mental-health/self-help/tips-and-support/how-to-be-happier/

[12] Shawn Achor, The Happiness Advantage: The Seven Principles of Positive Psychology That Fuel Success and Performance at Work: Achor, Shawn: 8601419354658: Amazon.com: Books

[13] Matthew J. Zawadzki, Ph.D. & Joshua M. Smyth, Ph.D. & Heather J. Costigan, B.S. - Real-Time Associations Between Engaging in Leisure and Daily Health and Well-Being – https://www.ucmerced.edu/sites/ucmerced.edu/files/documents/zawadzki-paper-2015.pdf

[14] How Hobbies Make You Happier And Healthier – https://lifeandhealth.org/lifestyle/how-hobbies-make-you-happier-and-healthier/1411136.html

[15] Sian Moore - Study says learning a musical instrument increases your IQ by 10 percent – https://www.classicfm.com/music-news/learning-musical-instrument-increases-iq-10-percent/

[16] Hugh Patterson - It takes a Certain Type of Mind – https://chessimprover.com/it-takes-a-certain-type-of-mind/

[17] Benefits of Video Games For Kids & Adults – https://www.geico.com/living/home/technology/9-reasons-to-give-video-games-a-try/

[18] Andrew Scholey, Lauren Owen - Effects of chocolate on cognitive function and mood: a systematic review – https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/nure.12065

[19] The Science of Sleep: Understanding What Happens When You Sleep – https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/the-science-of-sleep-understanding-what-happens-when-you-sleep

[20] How Much Sleep Do I Need? – https://www.cdc.gov/sleep/about_sleep/how_much_sleep.html

[21] Top five regrets of the dying – https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2012/feb/01/top-five-regrets-of-the-dying

[22] Esteban Ortiz-Ospina - Are we happier when we spend more time with others? – https://ourworldindata.org/happiness-and-friends

[23] Matthew King - 10 SIMPLE WAYS TO MAKE YOURSELF HAPPY – https://wearehomesforstudents.com/blog/health-and-wellbeing/simple-ways-to-make-yourself-happy

[24] David A Sbarra, Hillary L Smith, Matthias R Mehl - When leaving your ex, love yourself: observational ratings of self-compassion predict the course of emotional recovery following marital separation – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22282874/

[25] Danielle F. Shanahan, Robert Bush, Kevin J. Gaston, Brenda B. Lin, Julie Dean, Elizabeth Barber & Richard A. Fuller - Health Benefits from Nature Experiences Depend on Dose – https://www.nature.com/articles/srep28551?utm_medium=affiliate&utm_source=commission_junction&utm_campaign=3_nsn6445_deeplink_PID100090071&utm_content=deeplink

[26] Mark Stibich - Top 10 Reasons to Smile Every Day – https://www.verywellmind.com/top-reasons-to-smile-every-day-2223755

[27] A meta-analysis of the facial feedback literature: Effects of facial feedback on emotional experience are small and variable – https://doi.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fbul0000194

[28] Adrienne Wood Magdalena Rychlowska Sebastian Korb Paula Niedenthal - Fashioning the Face: Sensorimotor Simulation Contributes to Facial Expression Recognition – https://www.cell.com/trends/cognitive-sciences/fulltext/S1364-6613(16)00016-4?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS1364661316000164%3Fshowall%3Dtrue

[29] When you’re smiling, the whole world really does smile with you – https://www.unisa.edu.au/Media-Centre/Releases/2020/when-youre-smiling-the-whole-world-really-does-smile-with-you/

[30] Why are older people happier? – https://www.sciencedaily.com/releases/2012/01/120106135950.htm

[31] Rachael Rettner - Why Older Adults Are Happier – https://www.livescience.com/34825-older-adults-happiness-negative-emotions.html

[32] Carolyn Gregoire - Older people are happier than you. Why? – https://edition.cnn.com/2015/04/24/health/old-people-happy/

[33] Rebecca Wal, lJohn F. Cryan - Bacterial Neuroactive Compounds Produced by Psychobiotics – https://link.springer.com/chapter/10.1007%2F978-1-4939-0897-4_10