Acido folico: perché è importante conoscerne i benefici?

L’acido folico è una forma sintetica del folato, in entrambi i casi si tratta di un altro nome per indicare la vitamina B9. Il folato è molto importante per gli esseri umani e in particolare per le donne in gravidanza, perché contribuisce in modo fondamentale alla prevenzione di disturbi congeniti del bambino. Nell’articolo troverai maggiori informazioni sulle fonti di folato, i suoi benefici e altre informazioni interessanti relative alla vitamina B9.

Acido folico – Folato – Vitamina B9

L’acido folico è un termine ben noto per indicare una delle vitamine del gruppo B, più precisamente la vitamina B9. Un altro nome è il folato, ma il folato e l’acido folico non sono esattamente la stessa cosa. Il folato è una forma di vitamina B9 presente naturalmente negli alimenti, mentre l’acido folico è la sua forma sintetica. Il termine folato è un nome generico e si riferisce a diverse forme di vitamina B9, tra cui l’acido folico, il tetraidrofolato (THF) o il diidrofolato (DHF). L’acido folico è una forma sintetica di folato presente negli integratori alimentari o negli alimenti arricchiti. Che si tratti di folato o di acido folico, i loro effetti sull’organismo sono gli stessi.

L’assunzione di acido folico è particolarmente consigliata alle donne in gravidanza, ma i benefici della vitamina B9 non si limitano a questo. Oltre a sostenere la gravidanza, è utile anche in caso di depressione o perdita di memoria. [1] [33] [34]

L’importanza del folato la scoperta della struttura del corpo umano è attribuita a Dott.ssa Lucy Wills nel 1931. Lo scienziato ha dimostrato che il lievito di birra può prevenire l’anemia durante la gravidanza. L’importanza dell’acido folico è quindi nota da quasi cento anni. [31]

Funzioni del folato nell’organismo

Il folato è importante per l’organismo per diverse ragioni: favorisce il funzionamento delle cellule e la crescita dei tessuti. È utile per la prevenzione dell’anemia perché contribuisce alla produzione dei globuli rossi, ma, insieme alle vitamine B12 e C, favorisce la degradazione, l’utilizzo e la produzione di nuove proteine. Infine, contribuisce alla produzione del DNA, che è responsabile delle informazioni genetiche. [32]

Fonti naturali di acido folico

L’acido folico si trova sotto forma di folato in diversi alimenti ed è un componente di molti integratori alimentari. È un ingrediente di multivitaminici, complessi vitaminici del gruppo B e può essere acquistato anche in forma separata. Se preferisci fonti naturali di vitamina B9, troverai diversi esempi nella tabella, corredata dal relativo contenuto: [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13]:

	CONTENUTO DI FOLATO PER 100 G
Fegato (di pollo, crudo)	588 μg
Ceci (crudi)	557 μg
Fegato (di manzo, crudo)	290 μg
Piselli (maturi, interi, crudi)	274 μg
Fegato (suino, crudo)	212 μg
Spinaci (crudi)	194 μg
Piselli (verdi, crudi)	65 μg
Broccoli (crudi)	63 μg
Cavolini di Bruxelles (crudi)	61 μg
Cavolo (crudo)	43 μg
Cavolo (rosso, crudo)	18 μg

Vantaggi dell’assunzione di acido folico

Acido folico e gravidanza

L’assunzione di acido folico è particolarmente diffusa grazie alla sua importanza prima e durante la gravidanza, in quanto previene difetti congeniti del cervello e del midollo spinale. I difetti congeniti del feto si verificano nel primo trimestre, più precisamente nelle prime 3–4 settimane di gravidanza. Per questo motivo, è importante assumere acido folico non solo durante la gravidanza, ma almeno un mese prima di rimanere incinta.[15]

I difetti congeniti del sistema nervoso centrale hanno un nome comune: difetti del tubo neurale (DTN). Si tratta di anomalie nel cervello, nel midollo spinale o nella colonna vertebrale che si verificano durante l’embriogenesi, ovvero lo sviluppo dell’embrione. Durante lo sviluppo fetale, il cervello, la colonna vertebrale e il midollo spinale si formano dal tubo neurale. I difetti sopra menzionati si verificano a causa del mancato completamento del processo di chiusura del tubo. In parole semplici, i difetti si verificano quando una determinata parte del tubo non si chiude, il che può causare, ad esempio, un’apertura nel midollo spinale. L’epitelio neuroectodermico è soggetto a carenza e degenerazione neuronale perché è esposto all’ambiente esterno. [17] [18]

L’assunzione di acido folico prima e durante la gravidanza è una misura preventiva per evitare lo sviluppo della maggior parte di questi difetti. È opportuno aggiungere che le cause esatte dei difetti del tubo neurale non sono del tutto note. Tuttavia, il rischio di questi difetti aumenta in caso di obesità, dell’assunzione di certi farmaci per il trattamento delle crisi epilettiche o in presenza di diabete scarsamente controllato. [19]

I problemi legati allo sviluppo del tubo neurale non sono le uniche complicanze che possono essere prevenute durante la gravidanza tramite l’integrazione di acido folico. È importante ridurre il potenziale rischio di aritmie cardiache, palatoschisi oppure parto prematuro. L’assunzione di acido folico è quindi utile per prevenire diverse complicanze legate al corretto sviluppo fetale. Sebbene non rappresenti una cura universale per questi disturbi, il suo ruolo è senza dubbio significativo. [16]

Sappiamo che leggere di gravi anomalie nello sviluppo di un bambino è difficile e spiacevole. Tuttavia, non esiste una cura per le malformazioni congenite del tubo neurale, anche se esistono trattamenti per prevenire ulteriori complicazioni. Il danno ai nervi è permanente, e se l’acido folico può ridurre il rischio del suo sviluppo, è fondamentale sensibilizzare l’opinione pubblica al riguardo. [19]

Acido folico e malattie cardiovascolari

Gli effetti dell’acido folico non si limitano a favorire una crescita ottimale del feto durante la gravidanza. Può essere utile anche in caso di prevenzione delle malattie cardiovascolari. Queste sono associate a valori elevati di omocisteina, con il folato che svolge un ruolo importante nel suo metabolismo. Oltre all’acido folico, la vitamina B6 e la vitamina B12contribuiscono inoltre a mantenere i livelli normali di omocisteina nel sangue. L’ipotesi di ridurre il rischio di malattie cardiovascolari è stata oggetto di studio e sembra avere un impatto sul rischio di ictus. I risultati di uno studio hanno dimostrato che l’assunzione di acido folico nelle donne a rischio di malattie cardiovascolari non ha ridotto il rischio. Diversi studi hanno dimostrato che i livelli di omocisteina diminuiscono, ma senza che ciò influisca sul rischio di malattie cardiovascolari. L’assunzione di acido folico e di altre vitamine del gruppo B ha un effetto positivo sul rischio di ictus; purtroppo, è probabile che questo non valga per altri problemi cardiovascolari. [20] [21] [22]

L’effetto dell’acido folico sul cancro

Diversi studi scientifici suggeriscono l’effetto del folato su alcuni tipi di cancro, come il cancro ai polmoni, al pancreas, al seno o alla vescica. L’effetto del folato sulla carcinogenesi non è ancora stato verificato con precisione a livello scientifico. Secondo alcune evidenze, il folato è utile nel sopprimere le fasi iniziali di alcuni tipi di cancro. Tuttavia, dopo lo sviluppo di lesioni pre-neoplastiche, dosi più elevate di acido folico hanno avuto l’effetto opposto, favorendo la progressione della malattia. Sebbene l’uso appropriato dell’acido folico possa avere un effetto positivo in alcuni casi, è anche necessario approfondire e comprendere meglio la relazione tra acido folico e tumori.[20]

Disturbi dello spettro autistico e acido folico

L’autismo, o più precisamente il disturbo dello spettro autistico, presenta diversi sintomi. Questi includono difficoltà nella comunicazione e nelle interazioni sociali, ma si caratterizzano anche per comportamenti ripetitivi. Alcuni studi osservazionali suggeriscono un legame tra il minor rischio di sviluppare il disturbo dello spettro autistico nei bambini e l’assunzione di acido folico prima e durante la gravidanza. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare e validare le conclusioni, le evidenze scientifiche suggeriscono un possibile legame tra l’assunzione di acido folico e il rischio di questo disturbo. Di conseguenza, gli scienziati non sono ancora in grado di confermare in modo definitivo l’impatto diretto, ma in futuro potremmo ottenere risultati più convincenti. [20]

Carenza di acido folico

Come per altri micronutrienti, se l’acido folico è insufficiente nella dieta, può anche causare una sua carenza. Inoltre, può provocare un’altra complicanza, ovvero l’anemia. Si tratta di una condizione associata a bassi livelli di globuli rossi. L’anemia causa una bassa concentrazione di emoglobina, che può comportare una carenza di ossigeno negli organi e nei tessuti. È possibile aumentare i livelli di folato nel corpo modificando la propria alimentazione o assumendo integratori di acido folico. [27] [28]

Il modo migliore per verificare il livello di acido folico nel tuo organismo è consultare un medico e sottoporsi a un esame del sangue. Sebbene i segni di carenza di folato siano meno evidenti, di seguito elenchiamo comunque i sintomi della carenza di folati e dell’anemia: [27] [35]

Sintomi della carenza di folati:

• stanchezza
• gonfiore della lingua e ulcere alla bocca
• capelli grigi
• problemi di crescita

Sintomi dell’anemia:

• stanchezza e debolezza
• difficoltà respiratorie
• pelle pallida
• irritabilità

La carenza di folati può essere causata non solo da una dieta incompleta, ma anche da altri fattori [27] [29] [30]:

• Un consumo eccessivo di alcol provoca problemi di assorbimento e un’eccessiva escrezione di folato attraverso l’urina.
• Malassorbimento: insufficiente assorbimento di folati causato da malattie che colpiscono il tratto digerente, come la celiachia o il morbo di Crohn.
• Uso di farmaci: la carenza di folati può essere dovuta all’uso di determinati farmaci utilizzati per trattare l’epilessia.
• Genetica: anche una mutazione genetica può essere una causa di carenza, poiché impedisce la conversione

Dosi raccomandate di acido folico

L’acido folico è una delle vitamine del gruppo B; il suo apporto è importante, ma allo stesso tempo non è necessario esagerare. È vero che l’assunzione di folato attraverso l’alimentazione non ha effetti negativi, ma un’assunzione superiore a 800 μg negli adolescenti e nei giovani sotto i 18 anni e 1000 μg negli adulti può “mascherare” una carenza di vitamina B12. Nel caso di integrazione con acido folico, è importante ricordare che il limite giornaliero è di 1000 μg. Allo stesso tempo, è interessante notare che l’acido folico viene aggiunto obbligatoriamente agli alimenti in diversi paesi del mondo. Ad esempio, negli Stati Uniti, vengono aggiunti 140 μg di acido folico ogni 100 g di prodotti a base di cereali arricchiti. Lo scopo è fornire 100-200 μg di acido folico al giorno alle donne in età fertile. Programmi obbligatori per arricchire gli alimenti con acido folico sono disponibili anche in Canada, Cile, o Sudafrica. [23] [24] [25]

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Negli Stati Uniti, superare la dose giornaliera raccomandata di acido folico non rappresenta un problema significativo, poiché questo viene aggiunto ai cereali. Alcuni cereali contengono persino 400 μg di acido folico per porzione. Quindi, se si consumano cereali e un multivitaminico contenente 400 μg di acido folico, è facile raggiungere un apporto di 800 μg. L’assunzione di acido folico è importante per tutti, ma dosi elevate sono associate a un aumento del rischio di cancro. Per questo motivo, presentiamo una panoramica della dose raccomandata di vitamina B9 in base all’età e durante la gravidanza e l’allattamento [24] [26]:

	DOSE GIORNALIERA RACCOMANDATA DI ACIDO FOLICO
Fino a 6 mesi	65 μg
Da 7 a 12 mesi	80 μg
Da 1 a 3 anni	150 μg
Da 4 a 8 anni	200 μg
Dai 9 ai 13 anni	300 μg
Oltre i 14 anni	400 μg
Durante la gravidanza	600 μg
Durante l’allattamento al seno	500 μg

Tutto quello che devi sapere sull’acido folico

L’acido folico è una vitamina importante, non solo per le donne in gravidanza. Alla fine dell’articolo, abbiamo quindi selezionato alcuni interessanti fatti sulla vitamina B9 che tutti dovrebbero conoscere, non solo le donne incinte. [14]:

• L’acido folico si trova in diversi tipi di verdure e legumi. È possibile favorirne l’assunzione consumando alimenti arricchiti con vitamina B9. Un ottimo consiglio per la colazione è quello di consumare cereali arricchiti e succo d’arancia.
• 0,4 mg di acido folico al giorno riducono il rischio associato a determinati tipi di cancro, malattie cardiache e ictus.
• Ogni anno, 4.000 bambini affetti da difetti del tubo neurale (DTN) nascono negli Stati Uniti. Assumendo 0,4 grammi di acido folico al giorno almeno un mese prima del concepimento e durante il primo trimestre di gravidanza fino al 70% di questi casi si sarebbe potuto evitare.
• Un eccesso di acido folico è altrettanto pericoloso per le donne, quindi la dose giornaliera non dovrebbe superare 1 mg al giorno. Dosi elevate sono associate al problema della diagnosi di carenza di vitamina B12.
• Il gruppo a rischio comprende anche le donne con obesità, diabete gestazionale o donne esposte a alte temperature durante il primo trimestre.
• Oltre a prevenire i difetti del tubo neurale, l’acido folico è utile per la divisione cellulare e la formazione degli organi nei bambini in via di sviluppo.

Il folato è un micronutriente importante, soprattutto per favorire il corretto sviluppo del feto. Tuttavia, un adeguato apporto di vitamina B9 è importante per tutti noi. Le fonti disponibili suggeriscono che una maggiore consapevolezza sull’importanza del folato può almeno in parte prevenire le malattie congenite. Hai trovato l’articolo interessante e ritieni anche tu che sia importante aumentare la consapevolezza sull’importanza del folato e dell’acido folico? Sentiti libero di sostenere l’articolo condividendolo.

Fonti:

[1] FOLIC ACID – https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-1017/folic-acid

[2] B vitamins and folic acid – https://www.nhs.uk/conditions/vitamins-and-minerals/vitamin-b/

[3] Spinach, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/vegetables-and-vegetable-products/2626/2

[4] Cabbage, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/vegetables-and-vegetable-products/2371/2

[5] Cabbage, red, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/vegetables-and-vegetable-products/2373/2

[6] Broccoli, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/vegetables-and-vegetable-products/2356/2

[7] Brussels sprouts, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/vegetables-and-vegetable-products/2362/2

[8] Chickpeas (garbanzo beans, bengal gram), mature seeds, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/legumes-and-legume-products/4325/2

[9] Peas, green, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/vegetables-and-vegetable-products/2520/2

[10] Peas, split, mature seeds, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/legumes-and-legume-products/4353/2

[11] Chicken, liver, all classes, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/poultry-products/666/2

[12] Pork, fresh, variety meats and by-products, liver, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/pork-products/2195/2

[13] Beef, variety meats and by-products, liver, raw – https://nutritiondata.self.com/facts/beef-products/3468/2

[14] Top 10 Facts About Folic Acid Your Women Patients Should Know – https://www.health.ny.gov/publications/1340/

[15] Folic Acid and Pregnancy – https://www.webmd.com/baby/folic-acid-and-pregnancy#1

[16] Adam Felman – https://www.medicalnewstoday.com/articles/219853

[17] About Neural Tube Defects (NTDs) – https://www.nichd.nih.gov/health/topics/ntds/conditioninfo

[18] Nicholas D.E. Greene, Andrew J. Copp - Neural Tube Defects – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4486472/

[19] Neural Tube Defects – https://medlineplus.gov/neuraltubedefects.html

[20] Folate – https://ods.od.nih.gov/factsheets/Folate-HealthProfessional/

[21] Folate (folic acid) – https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements-folate/art-20364625

[22] Jillian Kubala - Folic Acid: Everything You Need to Know – https://www.healthline.com/nutrition/folic-acid

[23] Krista S. Crider, Lynn B. Bailey, Robert J. Berry - Folic Acid Food Fortification—Its History, Effect, Concerns, and Future Directions – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3257747/

[24] Megan Ware - Why is folate good for you? – https://www.medicalnewstoday.com/articles/287677

[25] Folate and Cancer – https://www.oncologynutrition.org/erfc/healthy-nutrition-now/folate-and-cancer

[26] Beth Kitchin - Folic Acid and Cancer: Too Much of a Good Thing? – https://www.uab.edu/shp/nutritiontrends/nutrition-know-how/consumer-concerns/folic-acid-and-cancer

[27] Anemia – https://www.webmd.com/a-to-z-guides/understanding-anemia-basics#1

[28] Causes - Vitamin B12 or folate deficiency anaemia – https://www.nhs.uk/conditions/vitamin-b12-or-folate-deficiency-anaemia/causes/

[29] Folate deficiency – https://medlineplus.gov/ency/article/000354.htm

[30] Ananya Mandal - Folic Acid Biology – https://www.news-medical.net/health/Folic-Acid-Biology.aspx

[31] Folic acid in diet – https://medlineplus.gov/ency/article/002408.htm

[32] Claire Sissons - Folate vs. folic acid: What to know – https://www.medicalnewstoday.com/articles/327290

[33] What is the difference between folate and folic acid? – https://www.webmd.com/diet/qa/what-is-the-difference-between-folate-and-folic-acid

[34] What Is Folic Acid Deficiency Anemia? – https://www.webmd.com/a-to-z-guides/folic-acid-deficiency-anemia#1