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Chi non vorrebbe avere una digestione sana e senza problemi? Sicuramente sarai d’accordo con me sul fatto che quando questo aspetto della salute non funziona, si è tutt’altro che soddisfatti. Non si dice invano che una buona digestione è alla base della salute. Gli enzimi digestivi si occupano proprio di questo. A volte, però, capita di averne una carenza, che si manifesta, ad esempio, con gonfiore o dolori addominale. La buona notizia, però, è che è possibile integrarli. L’articolo di oggi ti svelerà tutto ciò che devi sapere sugli enzimi digestivi.
Cosa sono gli enzimi?
Gli enzimi sono sostanze importanti per l’organismo e svolgono un ruolo fondamentale in molte reazioni biochimiche all’interno del corpo. Senza di essi, l’organismo non sarebbe in grado di convertire efficacemente i nutrienti in energia o di liberarsi di sostanze nocive come l’alcol. Gli enzimi accelerano queste importanti reazioni, a volte di milioni di volte. Sono quindi come degli operai dell’organismo, essenziali per garantire che il metabolismo funzioni in modo rapido, fluido ed efficiente. [1]
Come agiscono gli enzimi?
Gli enzimi sono altamente specifici, il che significa che ognuno di essi accelera solo un certo tipo di reazione biochimica. Ecco perché il corpo ne possiede decine di migliaia. Infatti, gli enzimi possono legarsi solo a una sostanza con una struttura specifica.
Immagina che si comportino in modo simile a una serratura e a una chiave. Un enzima è come una sorta di serratura in cui entra solo una chiave con una forma particolare, così come ogni chiave entra solo in una particolare serratura. In questo caso, la chiave è il cosiddetto substrato, cioè la sostanza a cui l’enzima si lega. Può trattarsi di proteine, acidi nucleici, un altro enzima, ossigeno, acqua e molte altre sostanze. Solo a queste condizioni può avvenire una reazione biochimica. Una volta avvenuta la reazione, la chiave (substrato) viene liberata dalla serratura (enzima) e attende che la chiave successiva si leghi. [1]
Che cosa sono gli enzimi digestivi?
Gli enzimi digestivi svolgono un ruolo fondamentale nella scomposizione e digestione del cibo. Quando il cibo passa attraverso il tratto digestivo, entra in contatto con gli enzimi digestivi che gradualmente scompongono carboidrati, proteine e grassi in unità più piccole. Queste possono poi essere assorbite nel sangue e continuare a svolgere il loro compito (bruciate per ottenere energia, incorporate nei muscoli, ecc.)
Gli enzimi digestivi operano nella cavità orale e nello stomaco. Tuttavia, i più importanti sono gli enzimi pancreatici, che vengono secreti dal pancreas nell’intestino tenue. È lì che avvengono i processi più importanti in termini di digestione dei nutrienti.[10]
Quali sono gli enzimi presenti nel corpo?
Esistono diversi enzimi digestivi che lavorano all’interno dell’organismo per aiutare a massimizzare la nutrizione. In genere si dividono in tre gruppi principali, ciascuno dedicato alla digestione di un diverso macronutriente. Allo stesso tempo, ogni enzima è specifico solo per alcune parti dell’apparato digerente.
- Le Amilasi scindono i carboidrati complessi in oligosaccaridi e disaccaridi, cioè carboidrati con meno unità nella catena.
- Le proteasi, come la pepsina nello stomaco, digeriscono le proteine e le scompongono in peptidi e nei singoli amminoacidi.
- Le lipasi scompongono i grassi in glicerolo e acidi grassi.
Nel sistema digestivo ne sono presenti altri, come l’enzima lattasi o sucrasi, che scindono ulteriormente i disaccaridi in carboidrati semplici (monosaccaridi). Questi possono poi essere assimilati dall’intestino fino a raggiungere il sangue.[10]
Una panoramica sugli enzimi digestivi
Parte dell’apparato digerente | Enzimi digestivi | Cosa scindono? | Cosa si forma? |
|---|---|---|---|
| Cavo orale | Amilasi | Carboidrati complessi (amido) | Oligosaccaridi e disaccaridi |
| Stomaco | Pepsina | Proteine | Peptidi e aminoacidi |
| Pancreas | Tripsina | Proteine | Aminoacidi |
| Lipasi | Grassi | Glicerolo e acidi grassi | |
| Amilasi | Carboidrati complessi (amido) | Oligosaccaridi, disaccaridi e monosaccaridi | |
| Intestino tenue | Sucrasi | Saccarosio | Monosaccaridi (glucosio e fruttosio) |
| Lattasi | Lattosio | Monosaccaridi (glucosio e galattosio) | |
| Maltasio | Maltosio | Monosaccaridi (glucosio e glucosio) |
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Come funzionano gli enzimi digestivi nella realtà?
Sai che percorso fa regolarmente il tuo pranzo, ad esempio, dopo essere sparito dal piatto? Immagina, ad esempio, di mangiare un piatto di salmone con patate e un’insalata di verdure. Che ruolo hanno i diversi enzimi digestivi nella sua digestione? Vediamo insieme cosa succede nell’organismo quando mangi un pasto di questo tipo.
1. Cavità orale
Quando un alimento contenente carboidrati, proteine e grassi entra in bocca, solo i carboidrati vengono immediatamente digeriti. In questo caso si tratta delle patate. Queste vengono assorbite dalla amilasi salivare durante la masticazione e vengono anche scissi parzialmente i carboidrati complessi (amido) in oligosaccaridi. I carboidrati complessi sono come catene con un gran numero di perle, che l’enzima taglia in parti più corte.
2. Stomaco
Dopo che il cibo già masticato e leggermente digerito passa attraverso la faringe e l’esofago, si ritrova nello stomaco. Lo stomaco si occupa principalmente della digestione delle proteine. L’enzima pepsina, che scompone le proteine in peptidi più piccoli e aminoacidi, è lì ad aspettare. Quindi, nel caso di questo pranzo immaginario, lo stomaco si dedica principalmente al salmone, che è una preziosa fonte di proteine.
3. Intestino tenue
Il cibo passa poi dallo stomaco al duodeno, che è la parte iniziale dell’intestino tenue. Allo stesso tempo, il pancreas secerne gli enzimi digestivi. Questi ultimi svolgono il ruolo più importante nel processo di digestione del cibo.
L’enzima pancreatico amilasi scompone i carboidrati, la tripsina digerisce le proteine e la lipasi scompone i grassi in glicerolo e acidi grassi. Tuttavia, anche gli enzimi immagazzinati nella mucosa intestinale (lattasi, sucrasi, ecc.) svolgono un ruolo importante, scomponendo i carboidrati nelle unità più piccole: i monosaccaridi.
Nell’intestino tenue, tutto il cibo viene scomposto nelle sue parti più piccole, che diventano così pronte per il successivo viaggio attraverso il corpo.
4. Tessuti bersaglio
Quando le proteine, i grassi e i carboidrati vengono scomposti nei loro componenti più piccoli, possono essere assorbiti dal sangue e svolgere il loro ruolo specifico nell’organismo.
- I carboidrati possono essere utilizzati come fonte immediata di energia, immagazzinati come glicogeno muscolare ed epatico o convertiti in riserve di grasso in caso di assunzione eccessiva.
- Le proteine sono utilizzate per la rigenerazione e la crescita dei muscoli, oltre che di numerosi altri tessuti corporei. Vengono inoltre utilizzate dall’organismo per produrre enzimi, ormoni e altri importanti componenti del corpo. In caso di assunzione eccessiva o di attività fisica prolungata e faticosa, anch’essi possono essere bruciati a scopo energetico.
- I grassi possono anche essere utilizzati come fonte di energia o conservati per un uso successivo.
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Enzimi digestivi contro probiotici
Sebbene i probiotici aiutino anche la digestione, non vanno certo confusi con gli enzimi digestivi. Si tratta di batteri che favoriscono la salute che risiedono nell’intestino crasso e sono interessati soprattutto alla parte non digeribile del nostro cibo, ossia le fibre. Questo è il cibo che permette loro di moltiplicarsi e di mantenere una composizione ottimale del microbioma intestinale. Quando i batteri nocivi predominano su quelli benefici nell’intestino, si possono manifestare sintomi come indigestione, gonfiore o dolori addominali.
Per questo motivo si consiglia di assumere molti probiotici nella dieta per una buona digestione. Ad esempio, possono essere ottenuti da latticini o alimenti fermentati come il latte di kefir, il tempeh o il cavolo. Si possono anche integrare con integratori come ProbioTen o il noto Probiofix.
Come si manifesta la mancanza di enzimi digestivi?
L’organismo digerisce meglio gli alimenti quando dispone di una quantità sufficiente di enzimi digestivi. Tuttavia, se alcuni di questi enzimi sono in quantità limitata, possono verificarsi i seguenti problemi digestivi.
- flautulenza
- gonfiore addominale
- crampi
- diarrea
- dolore allo stomaco
- sensazione di pesantezza dopo aver mangiato
Se hai questi problemi, è possibile che il tuo sistema digestivo abbia bisogno di aiuto fornendo enzimi digestivi esternamente. Puoi provare a integrarli e vedere che effetto hanno su di te. Tuttavia, in caso di problemi di lunga durata o che non scompaiono nemmeno dopo l’assunzione di un integratore alimentare, è sicuramente una buona idea consultare il proprio medico.
Nei casi più gravi, una carenza di enzimi digestivi può anche manifestarsi con una perdita di peso o addirittura con la malnutrizione. Quando la carenza è grave, l’organismo non è in grado di digerire il cibo in modo efficiente e di utilizzarlo come fonte di energia. In questi casi, una visita dal medico è essenziale.
Quando dovresti assumere gli enzimi digestivi?
Tuttavia, i problemi digestivi sopra citati possono avere diverse cause, non solo una ridotta quantità di enzimi digestivi. Quando si può sospettare che si tratti di una carenza di questi enzimi?
- I prodotti caseari possono causare problemi digestivi. In questo caso, potrebbe trattarsi di intolleranza al lattosio (LI), in cui manca l’enzima lattasi, che digerisce lo zucchero del latte (lattosio). In questo caso, puoi semplicemente integrare del lattasi assumendo un integratore alimentare specifico.
- Anche un aumento dell’apporto proteico ti rende la vita più complicata. Ciò non sorprende, poiché le proteine sono piuttosto difficili da digerire. In questo caso, gli integratori che contengono proteasi (enzimi che digeriscono le proteine) possono aiutarti.
- I periodi di stress inducono complicazioni digestive. Questo è possibile anche perché lo stress è spesso associato a una mancanza temporanea di enzimi digestivi. In questo caso, possono essere utili i preparati a base di enzimi pancreatici complessi.
- Una dieta ricca di grassi porta a una digestione lenta e difficile. I grassi, come le proteine, sono più difficili da digerire e quindi la tua produzione naturale di enzimi potrebbe non essere sufficiente per un pasto grasso. Per questo motivo, è bene scegliere degli integratori che contengano lipasi.
- Le porzioni abbondanti sono il tuo peggior nemico. Può capitare che le tue scorte di enzimi non siano sufficienti per una certa quantità di cibo. In primo luogo, è bene modificare la propria dieta per evitare di mangiare porzioni inutilmente abbondanti. Tuttavia, a volte gli integratori con una gamma completa di enzimi digestivi, come DigeZyme, possono aiutare ad alleviare il disagio dopo un pasto abbondante.
- Anche le persone affette da Sindrome dell’intestino irritabile (IBS) potrebbero trarre beneficio dall’assunzione di enzimi digestivi. Tuttavia, la loro azione in questo disturbo è ancora poco conosciuta, quindi è consigliabile consultare un medico per l’assunzione di enzimi.[4]
Problemi di salute associati alla carenza di enzimi digestivi
Una carenza di enzimi digestivi può essere congenita o acquisita nel corso della vita e può essere causata dallo stress o dallo stile di vita.
A volte si tratta di una carenza lieve che può essere risolta con delle modifiche alla dieta o grazie a degli integratori, ma esistono anche condizioni di gravi carenze di enzimi digestivi. Queste sono solitamente legate a malattie croniche e vengono definite con il temine di deficit o insufficienza pancreatica esocrina.
- Quest’ultimo caso è tipico, ad esempio, della pancreatite cronica (infiammazione del pancreas), che è la causa più comune di riduzione della produzione di enzimi pancreatici negli adulti.
- Un tumore al pancreas danneggia le cellule del pancreas e quindi la sua capacità di produrre enzimi. [9]
- Sebbene la fibrosi cistica sia una malattia dei polmoni, in circa l’80-90% dei casi è accompagnata da insufficienza pancreatica. Le persone che soffrono di questa malattia devono assumere enzimi pancreatici. [8]
- Anche il morbo di Crohn, una malattia infiammatoria cronica dell’intestino, è tipicamente associato all’infiammazione del pancreas. [3]
- Questo problema si verifica anche nel diabete di tipo 1 e di tipo 2. Il motivo non è ancora del tutto chiaro, ma probabilmente è legato a processi infiammatori nel pancreas o, eventualmente, al grasso depositato nel pancreas. [7]
In quale forma dovresti assumere gli enzimi digestivi?
Puoi acquistare gli enzimi digestivi in capsule, sia come integratori che contengono un solo enzima o una combinazione di diversi enzimi.
- Ad esempio, lattasi, che è utile nell’intolleranza al lattosio, è comunemente disponibile separatamente.
- Sono adatti anche i preparati complessi come DigeZyme®. Questi combinano tutti gli enzimi principali come amilasi, proteasi e lipasi, ma anche lattasi e altri enzimi.
- I medici consigliano spesso, ad esempio, i prodotti da banco Kreon o Pancreolan, che contengono gli enzimi pancreatici fondamentali.
Alimenti che contengono enzimi digestivi
Esistono anche alcuni alimenti che contengono enzimi digestivi. Questi enzimi naturali possono quindi aiutare la digestione. Dove puoi trovarli?
- Il miele contiene amilasi e lipasi, che aiutano la digestione di carboidrati e grassi.
- La Papaya è ricca di proteasi papaina, che aiuta a digerire le proteine.
- L’avocado contiene lipasi. Può aiutare a scomporre i grassi non solo di questo frutto.
- L’ananas contiene bromelina, che è anche una proteasi. Oltre a digerire le proteine, ha mostrato effetti benefici sui processi infiammatori dell’organismo. [6]
Come si assumono gli enzimi digestivi?
Gli enzimi digestivi devono essere assunti con il cibo per replicare la funzione degli enzimi prodotti naturalmente dall’organismo. Questi iniziano a funzionare solo quando il cibo è presente nell’apparato digerente. Pertanto, non vanno assolutamente assunti a digiuno. Né vanno assunti con bevande calde. L’alta temperatura potrebbe distruggerli.[2,9]
Per malattie specifiche che portano a carenze di enzimi digestivi, come la già citata fibrosi cistica, esistono raccomandazioni specifiche per l’assunzione di enzimi digestivi. D’altro canto, però, non esistono raccomandazioni sulla quantità di enzimi da assumere in caso di problemi digestivi lievi. Pertanto, è consigliabile seguire il dosaggio riportato sulla confezione del prodotto e monitorare la reazione del tuo corpo.[5]
Per quanto tempo dovresti assumere gli enzimi digestivi?
Se gli enzimi digestivi vengono assunti entro le dosi consigliate, aiutano a migliorare la digestione senza causare effetti negativi e possono essere integrati a lungo termine.
L’assunzione di enzimi digestivi può avere effetti collaterali?
Esistono anche effetti collaterali associati all’integrazione di questi enzimi, soprattutto a livello dell’apparato digerente. Un uso eccessivo può portare a dolori addominali, diarrea, nausea, vomito, costipazione e mal di testa. [2]
Cosa dovresti ricordare?
Un adeguato equilibrio di enzimi digestivi è essenziale per una buona digestione. Quando questi mancano, il tuo corpo reagisce con problemi digestivi. Una carenza di questi enzimi è tipica di molte malattie croniche, ma è comunemente riscontrata anche dalle persone sane. Ad esempio, può verificarsi un’intolleranza al lattosio, un problema di digestione delle proteine o dei grassi.
A questo punto entra in gioco la possibilità di integrare gli enzimi digestivi. Quindi, se hai problemi di pesantezza dopo alcuni tipi di cibo o sospetti un’intolleranza al lattosio, gli enzimi digestivi in capsule possono essere la scelta giusta.
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[1] COOPER, G.M. The Central Role of Enzymes as Biological Catalysts. In The Cell: A Molecular Approach. 2nd edition – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK9921/
[2] FERRONE, M. et al. Pancreatic enzyme pharmacotherapy. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17542772/
[3] FOUSEKIS, F.S. et al. Pancreatic Involvement in Inflammatory Bowel Disease: A Review. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6135003/
[4] GRAHAM, D.Y. et al. Enzyme therapy for functional bowel disease-like post-prandial distress. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6910206/
[5] IANIRO, G. et al. Digestive Enzyme Supplementation in Gastrointestinal Diseases. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4923703/
[6] PATEL, K. Bromelain Research Analysis. – https://examine.com/supplements/bromelain/
[7] RADLINGER, B. et al. Exocrine Pancreatic Insufficiency in Type 1 and Type 2 Diabetes. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7113197/
[8] SOMARAJU, U.R. - SOLIS‐MOYA, A. Pancreatic enzyme replacement therapy for people with cystic fibrosis. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6734127/
[9] Pancreatic Enzymes and Supplements: Uses & Side Effects. – https://www.cancercenter.com/cancer-types/pancreatic-cancer/treatments/pancreatic-enzyme-supplements
[10] GOODMAN, B.E. Insights into digestion and absorption of major nutrients in humans. – https://journals.physiology.org/doi/full/10.1152/advan.00094.2009
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