Cos’è il BMI, quali sono i suoi limiti e come si calcola?

L’indice di massa corporea, comunemente abbreviato in BMI, è uno degli indicatori di salute che rivelano se pesiamo troppo poco, il giusto, o troppo e dobbiamo perdere peso. Tuttavia, può capitare di calcolarlo da soli e di notare che il risultato non sempre rispecchia appieno la realtà. Ad esempio, nei culturisti, spesso questo indicatore segnala sovrappeso o addirittura obesità.

Che cosa dobbiamo fare allora? Possiamo davvero fidarci del BMI e fare affidamento su di esso per tenere traccia del nostro peso e della nostra salute generale?

Che cos’è il BMI?

L’indice di massa corporea, più comunemente noto come BMI, è uno strumento semplice per valutare il peso corporeo. Il numero ottenuto dal calcolo dell’IMC dà un’idea di base di quanto il peso sia in equilibrio con l’altezza. La sua semplicità e rapidità di calcolo spiegano probabilmente la sua diffusione e popolarità. È stato ideato per la prima volta nel 1830 da uno statistico e matematico belga, Adolphe Quetelet. All’epoca, gli scienziati avevano bisogno di un metodo per misurare in modo rapido ed efficiente il peso delle popolazioni, aiutando a identificare potenziali rischi per la salute. L’IMC non solo aiuta a tenere traccia dei tassi di obesità, ma evidenzia anche i casi di sottopeso, particolarmente importanti nei Paesi in via di sviluppo. ^[4,8]

Oggi, sulla base dell’BMI, possiamo dire che nel 2019 circa il 59% degli adulti residenti nei Paesi dell’Unione Europea era in sovrappeso o obeso. La percentuale era più alta tra gli uomini (63%) rispetto alle donne (54%). Utilizzando questi risultati e queste statistiche, i Paesi possono elaborare strategie per affrontare efficacemente il problema. ^[17]

Il BMI è stato originariamente concepito per il monitoraggio delle popolazioni, non per la valutazione del peso individuale o per la previsione di problemi di salute personali. Col tempo, tuttavia, ha iniziato a essere utilizzato anche per questi scopi. È qui che i suoi maggiori difetti diventano evidenti. Non tiene conto delle differenze individuali nella popolazione, come la distribuzione del grasso, l’età o il sesso. Tuttavia, questi fattori sono fondamentali per determinare se il peso di una persona rappresenta un rischio maggiore per la salute.

Come si calcola il BMI?

Il calcolo del BMI è molto semplice. Basta conoscere il tuo peso corporeo in chilogrammi e la tua altezza in metri, per poi utilizzare questa formula:

BMI = peso corporeo (kg) / altezza (m)²

Per illustrare questo concetto, consideriamo ad esempio Anna, che pesa 60 kg ed è alta 165 cm. Il calcolo del suo BMI sarebbe il seguente:

BMI = 60/1.65² = 22.03 kg/m

Con questo semplice calcolo, Anna può determinare che il risultato del suo BMI rientra, come vedremo più avanti, nella fascia di peso ideale per la sua altezza attuale. Se combinato con altri metodi, come le tecniche di misurazione del grasso corporeo, può capire meglio se il suo peso è ottimale dal punto di vista della salute.

Puoi calcolare il tuo BMI in qualsiasi momento. Per un calcolo ancora più semplice, puoi utilizzare il nostro calcolatore BMI.

Cosa indica il risultato del mio BMI?

Il valore ottenuto dal calcolo del BMI ti consente di capire se hai un peso normale, se sei sottopeso, sovrappeso o obeso. In base a ciò, puoi stimare ulteriormente l’impatto del tuo peso sulla tua salute. Diamo un’occhiata agli intervalli specifici e al loro significato.

Classificazione sintetica del BMI

La classificazione più semplice si presenta sotto forma di tabella del BMI elaborata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

	BMI
Sottopeso	<18.5 kg/m2
Peso ottimale	18.5 – 24.9 kg/m2
Sovrappeso	25 – 29.9 kg/m2
Obesità	≥30 kg/m2

Cosa significano questi valori in pratica?

• Un BMI inferiore a 18,5 kg/m² è considerato molto basso e indica sottopeso. In questo caso, è probabile che sia necessario aumentare di peso per mantenere un corpo sano.
• Un BMI compreso tra 18,5 e 24,9 kg/m² indica un peso corporeo sano che rientra nell’intervallo ottimale. Anche se non possiamo determinare l’esatta percentuale di grasso corporeo, questo risultato suggerisce a prima vista che il rischio di problemi di salute è basso.
• Un BMI compreso tra 25 e 29,9 kg/m² indica che sei sovrappeso. Se questo peso è dovuto all’eccesso di grasso, il tuo corpo risponderà positivamente se perdi qualche chilo. Per raggiungere questo obiettivo puoi modificare la tua dieta, seguire un piano di allenamento ben studiato e migliorare il tuo stile di vita.
• Un BMI superiore a 30 kg/m² indica obesità. Questa condizione è associata a numerosi rischi per la salute, quindi è importante iniziare a perdere peso attraverso una dieta dimagrante. Tuttavia, l’obesità è spesso un problema di salute complesso, per cui è bene affrontarlo con un medico, in particolare uno specialista dell’obesità, e consultare un terapeuta della nutrizione per apportare modifiche alla dieta.

Classificazione più dettagliata del BMI

Per una comprensione ancora più approfondita, esiste anche una classificazione più dettagliata sotto forma di tabella del BMI, sempre dell’OMS, che divide l’obesità in diversi gradi in base alla gravità.

	BMI
Grave magrezza	<16.5 kg/m2
Sottopeso	16.5 – 18.4 kg/m2
peso normale	18.5 – 24.9 kg/m2
Sovrappeso	25 – 29.9 kg/m2
Obesità di classe 1	30 – 34.9 kg/m2
Obesità di classe 1	35 – 39.9 kg/m2
Obesità di classe 3 (obesità patologica)	≥ 40 kg/m2

Sfortunatamente, il BMI da solo non sempre fornisce un quadro chiaro per capire se il tuo peso è sano o meno. Per avere una comprensione completa, è necessario conoscere la percentuale di massa grassa e muscolare di un individuo. Per esempio, una persona magra con molti muscoli, come un bodybuilder, potrebbe rientrare nella categoria sovrappeso o obesa in base al BMI. Al contrario, è anche possibile che una persona venga classificata come sottopeso o di peso normale pur avendo una massa muscolare minima e una percentuale di grasso eccessiva. Questa situazione viene definita “skinny fat”, che comporta rischi per la salute come elevati livelli di colesterolo, insulino-resistenza, e altri problemi metabolici.^[7]

Questi problemi sorgono principalmente quando si utilizza il BMI per valutare i singoli individui. Tuttavia, quando si esaminano gruppi di persone più ampi – per i quali il BMI è più adatto – questi difetti sono meno pronunciati. Dopo tutto, la maggior parte delle persone non sono culturisti, ma hanno una composizione corporea tipica.

Se calcoli il tuo BMI per avere un’idea ottimale del tuo stato, scopri anche qual è la tua percentuale di grasso corporeo. Dispositivi come InBody possono fornire questo servizio, oltre ad altri metodi che descriveremo nell’articolo.

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I limiti del BMI

1. Non tiene conto della composizione corporea

Ti ricordi del fatto che un bodybuilder può essere classificato come obeso in base al BMI? Questo accade perché il calcolo non tiene conto della percentuale di muscoli e di grasso nel corpo. In generale, il calcolo si basa su una persona “tipica” con una quantità di muscoli media. Tuttavia, quando si tratta di un atleta con una muscolatura superiore alla media, il peso elevato dovuto alla massa muscolare viene interpretato dalle tabelle del BMI come sovrappeso o obesità.

Stiamo parlando di una limitazione significativa del BMI, soprattutto perché l’obesità ha una definizione specifica. Si riferisce all’accumulo eccessivo di grasso corporeo che rappresenta un rischio per la salute. D’altro canto, un eccesso di massa muscolare non costituisce un problema. ^[9]

Come forse saprai, i muscoli sono più densi del grasso, motivo per cui gli atleti ricevono spesso risultati fuorvianti dal calcolo del BMI. È piuttosto facile classificare come obeso un atleta muscoloso con 8% di grasso corporeo. Inoltre, il BMI può essere scoraggiante quando si sta perdendo peso e si pratica l’allenamento della forza. Il tuo fisico potrebbe cambiare drasticamente e potresti apparire magro, ma la bilancia e il BMI potrebbero indicare il contrario.

Pertanto, è ideale misurare sia il grasso corporeo che la massa muscolare prima di trarre qualsiasi conclusione. Un BMI più alto indica principalmente un peso superiore alla norma, ma non significa automaticamente un eccesso di grasso e un sovrappeso. ^[10]

Se sei curioso di sapere cos’altro, oltre alla massa muscolare, può contribuire a un peso maggiore, dai un’occhiata al nostro articolo: Perché la bilancia ti mostra un numero più alto ma non è grasso

2. Ignora la distribuzione del grasso

Non è solo importante quanto grasso corporeo hai, ma anche dove è accumulato. Distinguiamo principalmente due tipi di grasso accumulato: sottocutaneo e viscerale. Il grasso sottocutaneo è quello che possiamo vedere a prima vista. Tende ad accumularsi sulle cosce, sui glutei e sotto la pelle dell’addome. Si tratta soprattutto di un problema estetico.

Al contrario, il grasso viscerale può non essere visibile a prima vista perché viene accumulato intorno agli organi nella cavità addominale, ma è molto più rischioso. È associato a problemi come le malattie cardiovascolari, il diabete di tipo 2 e persino alcuni tipi di cancro. ^[1,14]

Tuttavia, il calcolo del BMI non può valutare il tipo di grasso in eccesso. Pertanto, una persona con un BMI più alto, che ha la maggior parte del grasso accumulato nella parte inferiore del corpo, potrebbe non avere problemi. Al contrario, una persona con un BMI superiore alla norma, il cui grasso si accumula principalmente intorno all’addome, dovrebbe essere più cauta.

3. Non tiene conto del genere

La distribuzione del grasso corporeo di cui abbiamo parlato è direttamente correlata al sesso. Il grasso è tipicamente immagazzinato in modo diverso negli uomini e nelle donne. Probabilmente avrai sentito parlare dei tipi di corpo pera e mela. La forma a pera è tipica delle donne, che spesso hanno la maggior parte del grasso accumulato nei fianchi e nelle cosce. Al contrario, il grasso nel corpo maschile tende ad accumularsi intorno all’addome, dando una forma a mela. Gli uomini sono anche più inclini ad accumulare eccessivo grasso viscerale.

In pratica, questo significa che un uomo e una donna con lo stesso valore di BMI possono avere rischi per la salute significativamente diversi. Una donna con la maggior parte del grasso immagazzinato nella parte inferiore del corpo può essere perfettamente in salute anche se è in sovrappeso. Al contrario, un uomo con un eccesso di grasso principalmente intorno all’addome potrebbe aver bisogno di riconsiderare il suo stile di vita e perdere peso per evitare problemi come la pressione alta, livelli alti di colesterolo o glicemia.

4. Non tiene conto dell’età

L’età è un altro fattore che determina la quantità di grasso accumulato che è salutare per te. Tuttavia, il calcolo del BMI non tiene conto dell’età e quindi non può indicare quale dovrebbe essere il peso ideale in base all’età. Di conseguenza, la valutazione può essere talvolta fuorviante. Dopo tutto, il corpo in forma di una donna di 25 anni è naturalmente diverso da quello di una donna sana e attiva di 60 anni. Mentre per le persone più giovani è più facile mantenere una figura snella e una quantità ottimale di massa muscolare, per gli individui più anziani è fisiologicamente più naturale avere un po’ meno muscoli e più grasso accumulato.

Inoltre, mentre si sente spesso dire che un IMC più alto e il sovrappeso comportano maggiori rischi per la salute, la soglia di quello che viene considerato un IMC alto è leggermente diversa per gli anziani. In età avanzata, il limite inferiore di un IMC ottimale non è 18,5 ma 23 kg/m². Un IMC più basso negli anziani è infatti associato a tassi di mortalità più elevati. Quindi, quando si calcola il BMI, è sempre importante tenere in considerazione l’età della persona. ^[14]

5. Non tiene conto delle differenze etniche

Un altro problema del calcolo del BMI è che non tiene conto delle differenze nella composizione corporea tra i vari gruppi etnici. Questo perché la formula del BMI è stata originariamente sviluppata sulla base di dati provenienti da popolazioni bianche. In pratica, questo la rende meno applicabile ad altre etnie. Ad esempio, gli asiatici tendono ad avere una percentuale di grasso corporeo più alta con valori di BMI più bassi rispetto agli individui bianchi. D’altra parte, le persone di origine africana hanno spesso una densità ossea più elevata e una maggiore massa muscolare, il che influisce anche sull’interpretazione del loro BMI.

Ciò significa che lo stesso valore di BMI può indicare composizioni corporee diverse nei vari gruppi etnici, con conseguenti rischi per la salute. Idealmente, quando si valuta il BMI, si dovrebbero considerare le caratteristiche specifiche di ogni gruppo etnico per fornire una valutazione più accurata della salute di un individuo. ^[3,14]

Come determinare la quantità di grasso corporeo?

Il BMI non fornisce molte informazioni sulla quantità di grasso presente nel corpo. Pertanto, è possibile fare una stima solo in base a ciò che si vede allo specchio. Tuttavia, esistono diversi metodi che possono misurare o stimare questo aspetto.

• La circonferenza vita (WC), il rapporto vita-fianchi (WHR) e il rapporto vita-altezza (WHtR) possono aiutare a stimare la quantità di grasso corporeo. I valori stimati sono ottenuti da tabelle che elencano i valori corrispondenti ai parametri indicati. Ad esempio, se la circonferenza vita di una donna supera gli 88 cm e quella di un uomo i 102 cm, indica un rischio elevato per la salute. ^[2]
• Utilizzando un plicometro per grasso, puoi misurare lo spessore delle pieghe cutanee, il che ti permette di stimare la tua percentuale di grasso corporeo.
• Le bilance ad impedenza bioelettrica misurano il grasso corporeo valutando la conduttività elettrica di vari tessuti del corpo. In base a queste informazioni, è possibile determinare le proporzioni di massa muscolare, grasso e altro. Questo principio è utilizzato da dispositivi molto conosciuti come InBody e Tanita.
• Metodi come la densitometria o la DEXA (assorbimetria a raggi X a doppia energia) forniscono i risultati più accurati, ma sono utilizzati principalmente per scopi scientifici e una persona comune difficilmente avrà a disposizione questi metodi nella pratica. ^[5]

Quali sono i rischi associati a un BMI elevato?

Consideriamo una persona con un BMI elevato ma non eccezionalmente muscolosa. In questo caso, i risultati non sono falsati dalla massa muscolare; l’individuo rientra effettivamente nella categoria del sovrappeso o dell’obesità. In questo caso, il BMI serve al suo scopo: alza una bandiera rossa per avvertirti che hai una quantità eccessiva di grasso corporeo, che può portare a diversi problemi di salute. Quali sono le complicazioni associate al sovrappeso e all’obesità?

• pressione alta
• livelli di colesterolo elevati
• problemi cardiovascolari, incluso l’infarto
• diabete di tipo 2
• dna
• apnea del sonno
• sindrome metabolica
• problemi di salute mentale
• alcuni tipi di cancro (ad esempio, cancro al colon-retto, alla prostata, al seno o all’utero)
• infertilità
• apnea del sonno
• complicazioni della gravidanza
• problemi ortopedici
• malattia del fegato grasso non alcolica^[11,12]

Vuoi sapere in che misura i geni contribuiscono all’obesità? Se è così, allora dovresti dare un’occhiata all’articolo: In che modo i geni influenzano il tuo peso e la tua tendenza all’obesità?

Quali sono i rischi associati a un BMI basso?

Ogni giorno si sente dire che l’obesità rappresenta un pericolo per la salute. Tuttavia, non si parla altrettanto del problema opposto, il sottopeso. Eppure, anch’esso può comportare rischi significativi.

• Le carenze nutrizionali dovute a un’alimentazione inadeguata sono piuttosto comuni. Queste possono includere la mancanza di vitamine e minerali, come l’anemia da carenza di ferro o l’ipocalcemia.
• Esiste il rischio di osteoporosi (assottigliamento delle ossa) e relative fratture più frequenti.
• Può portare a un indebolimento del sistema immunitario e a cambiamenti ormonali.
• Provoca stanchezza, diminuzione dei livelli di energia e riduzione delle prestazioni fisiche e atletiche.
• Il sottopeso è spesso associato a disturbi alimentari come l’anoressia nervosa, l’ortoressia nervosa o la bulimia nervosa.
• Può anche causare la perdita di capelli e problemi alla pelle.
• Sia nelle donne che negli uomini può causare problemi di fertilità. ^[16]

La “triade della donna atleta” si verifica spesso nelle atlete ed è tipicamente legata al sottopeso, al basso apporto calorico e all’elevato dispendio energetico. Questa condizione è caratterizzata da una bassa disponibilità di energia, disfunzioni mestruali e una ridotta densità ossea.

Dovresti fare affidamento sul BMI?

L’indice di massa corporea (BMI) è stato a lungo un punto di riferimento per la valutazione del peso corporeo e ha certamente un suo valore nella pratica. Tuttavia, è fondamentale riconoscerne i limiti per evitare di essere fuorviati da risultati potenzialmente distorti. Se stai usando il BMI per valutare se il tuo peso rientra in un range sano, considera di integrarlo con la misurazione della composizione corporea. Comprendendo le percentuali di grasso e di muscoli insieme al tuo BMI, otterrai una visione più completa della tua salute e il BMI diventerà uno strumento più utile nel tuo percorso di benessere.

Come valutare il BMI su diversi gruppi di persone?

L’indice di massa corporea è applicabile alla maggior parte delle persone, ma non può essere applicato in modo affidabile ad alcuni gruppi.

• Per gli atleti, il BMI spesso fornisce risultati errati a causa della maggiore massa muscolare, che può spingere l’indice nella fascia di sovrappeso o obesità. Ecco perché è importante considerare anche la percentuale di grasso corporeo e la massa muscolare quando si valuta la salute generale.
• Per gli anziani, il BMI ottimale è più alto rispetto a quello dei giovani. Per loro è considerato più salutare mantenere un BMI di almeno 23 kg/m².
• Per i bambini e gli adolescenti, il BMI viene valutato in modo diverso rispetto agli adulti. In questo caso, si utilizzano grafici percentili che tengono conto dell’età e del sesso. Questi grafici sono comunemente utilizzati dai pediatri. [13]
• Per le donne in gravidanza, il BMI non viene utilizzato per valutare il peso. L’aumento di peso durante la gravidanza è costituito principalmente dal bambino, dalla placenta, dal liquido amniotico, dall’aumento del volume del sangue e dal tessuto mammario. Il grasso corporeo costituisce in genere solo una piccola parte dell’aumento di peso totale. Esistono invece delle linee guida sull’aumento di peso raccomandato per le donne in gravidanza, che si basano sul peso precedente alla gravidanza.

Quali sono le alternative al calcolo del BMI?

Il calcolo del BMI non è l’unico metodo per stimare il peso corporeo ottimale. Esistono anche altri indici che possono aiutare a determinarlo.

• Il BMI Prime è un calcolo modificato dell’Indice di Massa Corporea. Si determina dividendo il valore dell’IMC per 25, che è il limite più alto di un IMC sano. Il numero risultante indica il rischio rispetto a questa soglia. Ad esempio, un BMI Prime di 1,4 significa che l’individuo pesa il 40% in più di quanto dovrebbe per un BMI ottimale.
• L’indice di Rohrer (indice di corpulenza) è utilizzato principalmente per i bambini e gli adolescenti, in quanto tiene meglio conto dei cambiamenti della crescita. Per calcolarlo, sono necessari il peso in grammi e l’altezza in centimetri. Ad esempio, un risultato inferiore a 110 kg/m² indica un sottopeso. ^[15]
• L’indice di Broca può essere applicato solo a individui di altezza compresa tra 155 e 165 cm, il che ne limita notevolmente l’utilizzo. ^[6]

Domande Frequenti

Cosa ricordare?

Il BMI è uno strumento utile per monitorare il peso, ma ha i suoi svantaggi. Non tiene conto delle differenze tra le persone, come la composizione corporea, la distribuzione del grasso, l’etnia o l’età. Lo stesso valore di BMI può rappresentare rischi diversi per la salute di individui diversi. Per questo motivo, quando si tiene traccia del peso, non ci si deve basare solo sul valore del BMI; si devono considerare anche altri fattori, come la proporzione di muscoli e di grasso accumulato e la sua distribuzione nel corpo. L’ideale sarebbe utilizzare il BMI come strumento guida e combinarlo con altri metodi per una valutazione più completa.

Ora hai capito meglio come funziona il BMI? Se ti è piaciuto l’articolo, sentiti libero di condividerlo con i tuoi amici e familiari!

Fonti:

[1] BAJPAI, A. Waist-to-Height Ratio—The New Body Mass Index? – https://link.springer.com/article/10.1007/s12098-022-04257-2

[2] FLEGAL, K. et al. Comparisons of percentage body fat, body mass index, waist circumference, and waist-stature ratio in adults. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19116329/

[3] JEONG, S.-M. et al. Different correlation of body mass index with body fatness and obesity-related biomarker according to age, sex and race-ethnicity. – https://www.nature.com/articles/s41598-023-30527-w

[4] KRAKAUER, N.Y. - KRAKAUER, J.C. Untangling Waist Circumference and Hip Circumference from Body Mass Index with a Body Shape Index, Hip Index, and Anthropometric Risk Indicator. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29649376/

[5] KURIYAN, R. Body composition techniques. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6366261/

[6] LAURENT, I. et al. The use of Broca index to assess cut- off points for overweight in adults: A short review. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32495251/

[7] MOHAMMADIAN KHONSARI, N. et al. Normal Weight Obesity and Cardiometabolic Risk Factors: A Systematic Review and Meta-Analysis. – https://www.frontiersin.org/journals/endocrinology/articles/10.3389/fendo.2022.857930/full

[8] PRAY, R. - RISKIN, S. The History and Faults of the Body Mass Index and Where to Look Next: A Literature Review. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10693914/

[9] WORLD HEALTH ORGANIZATION Overweight and obesity. – https://www.who.int/gho/ncd/risk_factors/overweight_text/en/

[10] WU, Y. et al. Advantages and Limitations of the Body Mass Index (BMI) to Assess Adult Obesity. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11204233/

[11] BMI Classification Percentile And Cut Off Points - StatPearls - NCBI Bookshelf. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541070/

[12] Health Risks of Overweight & Obesity - NIDDK. – https://www.niddk.nih.gov/health-information/weight-management/adult-overweight-obesity/health-risks

[13] Child and Teen BMI Categories | BMI | CDC. – https://www.cdc.gov/bmi/child-teen-calculator/bmi-categories.html

[14] Physiology, Body Mass Index - StatPearls - NCBI Bookshelf. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK535456/

[15] Ponderal Index Calculator. – https://www.omnicalculator.com/health/ponderal-index

[16] Underweight: A Heavy Concern. – https://www.todaysdietitian.com/newarchives/tdjan2008pg56.shtml

[17] WHO European Regional Obesity Report 2022. – https://www.who.int/europe/publications/i/item/9789289057738